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待楊元興回來，已是晌午之後。
他帶著滿臉興奮進門，頭一回對時歸和顏悅色：“你且把你昨晚的夢跟我仔細說一說，任何細節都不要落下，還有你娘死前交待你的，全都告訴我。”
“……好。”
真真假假，時歸只挑著楊元興喜歡的聽，將他的功勞誇得無限大，又言之鑿鑿道：“孃親說是城西，那阿爹一準會在城西等著我們。”
“好好好，最好真是在城西，也不枉費我這一路的辛苦，若不然……”楊元興沒說完，隻眼中閃過的寒光叫人不寒而慄。
就這樣又在客棧休整了半日，轉天大早，舅甥兩個不等天亮就趕到城北，只等城門一開，做了那第一批出城的人。
因著那天夜裡的事，時歸心存警惕，之後一路多數時間保持著清醒，就是夜裡也不敢睡死，唯恐睜眼被賣去煙花之地。
只是她舊疾纏綿甚久，身子到底單薄了些，又是連著趕了四五日路，到後頭免不了精力不濟，硬撐著跟在楊元興身後，實則神思早是混沌了。
直到二人抵達京城，隨其餘入京的百姓被攔在城門口。
楊元興頂著寒風苦等半日，嘴上心裡罵了無數遍，轉身時一個不小心，一胳膊頂在時歸腦袋上，直將她撞了個跟頭。
楊元興卻只是斜眼看了看，雙手揣進袖口裡，縮頭縮腦地往前走了一步。
後面的婦人本不欲多管閒事，只看時歸半天爬不起來，前頭的男人又沒有一點幫忙的意思，想到自己年歲相當的女兒，一時不忍，彎腰扶了一把。
婦人低頭一看，被時歸鐵青的臉色嚇了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是凍瘡又是裂口：“哎呦可憐見的……”
她忙回身，從丈夫那裡要來暖手的湯婆子，不由分說塞進時歸懷裡。
時歸手上一陣密密麻麻的刺痛，下意識將湯婆子抓緊，好半晌才抬起頭，細細說了一聲：“謝謝……”
不等婦人回應，城門忽然湧出一隊重甲兵士，面容肅整，策馬而過。
排隊等著檢查的百姓匆忙讓路，仍是被揚塵撲了滿身，外地來的不知情況，一些總在京城內外來往的偏是面露驚絞。
重甲兵來去皆疾，只留下無數議論。
“這莫不是……”
“可不正是司禮監的甲兵！”
此話一出，眾人面上駭色愈深，有那膽子小的索性直接閉了嘴，又怕說了不該說的惹禍上身，掩面往旁邊躲去。
幾個特殊字眼鑽進時歸耳中，叫她猛一激靈，不覺側目看去。
便是楊元興都好奇地左右打聽：“兄臺可識得那些貴人？我從外地來，尚不識人，還請兄臺賜教一二，也省得衝撞了貴人……”
有人不理會他，自然也有那好事的。
“那你可是問對了！若說這京城裡最不能衝撞的，當屬司禮監諸列！”
楊元興暗歎一聲：“可是剛剛騎馬的那些人？兄臺可否能多說兩句？”
時歸趕忙上前兩步，唯恐聽漏了隻言片語。
“說起這司禮監，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今備受器重，手握重權，又有甲兵調遣，上至朝廷大案，下至家宅陰私，只要是這位大人想知道的，便沒有能藏住的，一句話就能把人祖宗八代查出來！”
“可不止這些！聽聞司禮監掌印手持天子劍，掌先斬後奏之權，上斬諸侯下誅庶民，雖無品階，可就是首宰見了他也要以禮相待……”
“還有還有——”
哪怕早知曉掌印是個不得了的，猛從旁人口中聽聞，時歸還是暗暗咋舌。
也不知是誰提了一句：“你們說的這些都不重要，真正該記在心裡的，應是敬畏戒備，若有朝一日真
