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“你猜想的也有些道理。為父以為，丁家已經搬往武昌府，京城無人知曉你是丁崇未來女婿，你今年赴京大比，到京後切不可自己將這層關係捅出去。據我所知裴愷這個人在京城的勢力非常大，其親信耳目遍佈各處，尤其朝廷的欽衛所正、副都指揮和他的關係非同一般，所以你在京城務必謹言慎行，免得為人所乘。”
“這個孩兒省得。孩兒在外遊歷幾年，再不是那種讀死書、意氣用事的懵懂少年，什麼對自己有利、什麼對自己有害分辨得清楚，請父親放心。”
“你能這樣想我也就放心了，我只有你這麼一個兒子，不要讓我失望呀。還有，丁大人信中所說的秋闈後送女兒過來完婚的事，你怎麼看？”
“婚姻大事自是全憑父親大人做主，孩兒遵命就是。”
陶驥滿意地拍了拍兒子的肩頭：“這樣就好。丁大人的為人你是知道的，做他的女婿不會辱沒了你。等你及第榮歸，我家風風光光將丁氏女娶過門。呵呵，這是你第一次上京趕考，是否高中不要緊，要緊的是積累經驗、積累信心，你還很年青，機會有的是。當然了，我這個做父親的還是希望你能夠高中，大登科之後回家再來個小登科，呵呵，為父可就想抱孫兒了喲。”
陶勳從父親話中矛盾知其對己的殷切期盼，心下感動良深。想到一事，深深躬身道：“孩兒有一想法早想向父親提出。”
“哦，是什麼？”
“孩兒四歲入蒙，對於四書五經早已爛熟於心，雖說科舉考的是制文，然開拓眼界也十分重要。今年是大比之年，當今聖上因為上科科場舞弊案已將今年的春闈改為秋闈。眼下天下間飽學之士齊集京城相互交流學習，所以孩兒想提早幾個月到京城住下，一方面準備考試，一方面跟天下的舉子相互切磋，如此一來就算今科不第，亦不枉此行。”
“這個麼……”陶驥沉思了一會兒，道：“好吧，我答應你，我去年將古述調到商行設在京城的分號當掌櫃，就是為你趕考做準備。有他在京城照顧你，再加上你這幾年獨自在外遊歷，增長了不少見識，為父也還放心。你就趁現在天氣涼爽啟程進京，下個月初商行裡有船要進京，可搭船隨行，到京後有什麼需要就跟古述說一聲。為父事務纏身就不陪你去了。對了，這一趟要不要帶上個書僮或家僕？”
“不必了，孩兒今年十八歲了，又不是三歲小孩子，不需要人照顧。”
“那好吧。走水路要經過武昌府，你順道去拜見丁大人，代我多多致意。我在家裡等你的喜報。”
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陶勳啟程赴京的時候距他遊學回家不到一年時間。這趟出門所搭乘的是商行的一艘常包船，船老大名叫常利，四川人，打小在三峽跑船生意，後來受陶驥的恩惠買了船，專門做景福商行的水運買賣。
此時快要立夏，正是梅雨時節，船啟程後一直陰雨不斷。陶勳沒有了站在船頭觀賞沿岸水光山色的悠閒，又不願整天窩在艙裡單調地看書，正好常利健談，擺起龍門陣來講得天花亂墜，陶勳晚上沒事就跑到常利房時聽他講故事。
走了幾天快要到武昌府，天空難得地放了一天晴，入夜時分下了場雨，天氣比較燠熱，長江漲了水，常利怕晚上行船不安全，尋了一處落錨停泊。
陶勳比平常早了一點跑到常利的房裡，開門時看見他只穿了件短褂，露出滿是鼓鼓肌肉的膀子來，在他的右臂上有道深深的疤痕。陶勳忍不住問道：“常叔，你這右膀上的疤是怎麼回事？挺嚇人的。”
常利哈哈笑道：“哈哈，這是我早年在三峽跑船的時候留下來的，被個水賊砍了一刀，留下這個紀念。”
陶勳湊過去仔細看了看，問道：“他們用的是什麼兵器呢？看這傷口兩側皮肉往外翻卷、又有燒灼痕跡、傷痕
