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謝靜聽了後臉色一下子變得陰沉沉的，很是難看。他剛要說話，就聽到管著四房庶務的謝時道:「九弟，說話太難聽了。」
可謝時教訓完弟弟後卻並沒有讓謝鳴道歉，分明是在打對方的臉。一下子噎的謝靜說不出話來。
謝鳴見了，笑嘻嘻地對他哥哥說知道了。謝時笑了笑，然後清了清嗓子:「大家也不要怪我謝時要做個惡人，我有兩句話，當真是不吐不快。」
六房和七房來的當家人謝論和謝塵純粹是透明人。聽到謝鳴開口，心裡想到，果然來了。
「要我說。」謝時道：「棠大爺做的很對。」
「首先，論輩分，京中的老閣老的嫡長子出生的晚，三十歲上才得了兒子。棠哥兒輩分高，在座諸位多數和棠大爺也就是平輩。他既然與族長商量好了，讓不肖子弟出宗。在座諸位又何必來找族長？是那些人犯了錯。又不是是棠哥兒逼迫族長讓人出宗！」
「再說了，梅大哥讓族學裡的風氣敗壞，綱紀馳廢。巴結富家子弟，欺凌寒門兒郎。學業荒廢，道德敗壞。且說，這些年，我們族學裡出來過幾位秀才舉人？」
六房的謝論想到長房四哥私下裡喝醉後對他露出來的話，心頭火熱。遲疑了一會兒，終於還是為了兒子狠下心來。他道：「各位哥哥也聽弟弟說一句？」
眾人見八輩子不開口，遇到事先搖頭的謝論開口。心中訝異。
族長道：「六房老大，你說。」
「我覺得四房二哥說的有理。只說族裡附學的親戚，有多少是奔著每月五百錢的紙筆錢來的。」謝論道。「而且先生還是有學問的好。別人不說，單說我，我也願意讓我家春哥兒跟著棠大弟弟請來的這位有名的舉子讀書。更何況請先生用的束脩用的是人家棠大弟弟花錢添的五十畝學田。我們一文沒添，又有什麼臉面對人家的決定指手畫腳？」
謝鳴吊兒郎當地笑道：「論大哥說的有理！」
謝德道：「那也沒有這般做事的，如此不顧情面，讓旁人家看我們的笑話！」
沉默許久的族長忽然死死地盯著謝德，開口道：「情面？犯罪抄家的時候，官府和律法可不會留下什麼情面。還有，棠哥兒可不是什麼黃口小兒。不要忘了，他如今是杭州府的小三元，至少可以見官不跪。德二弟你，卻還是個白身。」
謝德科舉多年不中，這對他來說一直是個痛點。沒想到族長這次會如此不顧情面地下他的面子。謝德的臉一下子漲的通紅，說不出話來。
「至於五房。」族長放下手中盤著的核桃道。「沒了的納侄子做了什麼，你們心裡清楚。若非此事好不容易壓了下去，不可言明。你們一房全部出宗我都做的了主！」
「棠大侄子為族裡添了族規。犯了錯的就是要出宗，這是規矩。我也覺得我們族規太寬鬆。又加了幾條。」族長不去管眾人的竊竊私語和倒吸冷氣。自顧自地道：「棠哥兒弄到了四個把總的職位，這哪一房能夠弄到這個名額，就要看你們自己的了。」
「別讓我聽到誰敢在外面說棠哥兒一句不好。別忘了，是我們求著京中二房的庇護。要是二房和我們分宗，我們謝家在江南，也就不過是二等人家。」
「別有恃無恐，或許閣老不會分宗，但是棠哥兒可是二房的宗子。」
眾人心思各異地走了，族長坐在椅子上，嗤笑了一聲。三房的人真是沒腦子，每次都讓人家把他當槍使。
謝鳴出去後問他哥哥：「族長這是什麼意思？閣老真的有分宗的意思？」
謝時笑道：「無非是想要約束一下三房和五房那兩房不長腦袋的。說實在的，一般的人，誰會去分宗？宗族哪裡是那麼容易捨棄的。族長不過是讓他們清醒清醒罷了。」
謝鳴道：「若是如此，我才能
