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因此，在我們破解人類史前文明真相之際，地球上再沒有一種資料比神話和傳說更為直接。人類在文字、繪畫產生之前，先有的僅僅是語言，在有語言沒文字的年代，原始人傳播知識追述歷史只能靠世代相傳的口述形式，這就是神話和傳說的來歷。單從時間上看，神話的源頭早在文字產生之間就深深埋在初民的大腦之中，如果說六千年是文明史的開端，那麼神話在社會上形成以及流傳比文明史早了不知多少年，也許是幾千年，或許是幾萬年。也就是說對地球人而言，神話是唯一接近我們未知的那個年代的最古老的記載。
得天獨厚的中國神話
人類在對待神話的態度上，曾經發生過幾次較大的轉變。上古時，由於生產力的低下，人們不能正確地認識自然，因而全盤接受神話，甚至將它作為一種宗教信仰來崇拜。近代時，人們在科學的大旗下，用科學來反對神話，神話自然被趕出了輝煌的殿堂。但是，現代的人們開始重新審視對神話的態度，認為徹底否定神話的作法並非妥當，因而不少學者開始有條件地接受神話：哲學家和宗教學家從神話中發現了自然崇拜；歷史學家則從神話中找到了上古社會形態；文學家和民俗學家，一個看到了人類文學的源頭，一個看到了人類風俗習慣演變的過程。總之，人類對神話的態度經歷了全盤接受‐‐全盤否定‐‐有條件接受三個階段。
隨著現代科技的進一步發展，人類在天文學、考古學、生物學、人類學等方面取得了一個又一個突破性進展，在這種情況下，我們是否能以一種更新的眼光來看待這些神話呢？
中國，是世界四大文明古國之一，它的文化源遠流長，博大精深，在世界神話體系中、中國神話具體得天獨厚的優勢。
中華民族自古以來就生息繁衍在這塊土地上，歷史上先後出現了數不清的民族，他們在社會的發展與動盪中逐步融合。因而，中國神話不單單是哪一個民族的神話，而是眾多民族神話的綜合體，所反映的地區面積也十分廣大，比如說，在中原地區的上古神話中，我們就發現有西南橫斷山區的神話內容。這是中國神話的一大優勢，世界其它三大文明古國在這一點上是無法與中國神話相比擬的，埃及文明起源於尼羅河下游的一個狹長地帶，印度文明集中在恆河流域，而巴比倫文明則以幼發拉底河及底格里斯河為其依託，他們所反映的地域面積都十分狹窄。
中國從地形特點看，具有幾乎全封閉的特徵。它的東部和東南部是浩瀚的太平洋；西部是由帕米爾高原和塔克拉馬乾大沙漠組成的一道自然屏障；西南部地區是世界屋脊的青藏高原和雄偉的喜瑪拉雅山脈；南部是江河縱橫、地形複雜的橫斷山區和雲貴高原；北部是著名的蒙古高原和翰海戈壁。從地理上看，中國與外界的交通十分不便。但正是這種全封閉的地形特點保護了中國文化免受外來入侵，在歷史上從未發生過毀滅中華文化的大規模外敵入侵事件。埃及、印度、巴比倫文明過早地衰敗了，中斷了，究其原因，無一不是因為遭受了巨大的外來侵入。在四大文明古國中，唯獨中華文明綿延至今，它既有獨立性，又有一貫性，這是一個了不起的奇蹟。
但是，中國文化也有其不幸的一面，它在歷史的發展中雖然免遭外來入侵的毀滅，卻被自己多次破壞。秦始皇焚書坑儒是中國文化上的一大悲劇，許多涉及自然科學的書籍被焚，而掌握這些知識的人士則被坑殺，一些倖免於難的人被迫逃竄山林，因為失去了書籍只好靠遠古時口傳的形式將記憶中的知識保留下來。西漢建國以後，千辛萬苦蒐集到3390卷書，王莽末年又被焚燒；東漢劉秀政府經過近百年的努力，使文化事業有了新起色，但董卓入長安，愚昧的兵士竟拿書籍作&ldo;帳囊&rdo;，在以後的軍閥混戰中，凝聚中
