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蕭灼炎等人本來一心歡喜地進宮領賞，眼見氣氛不對，一時都不敢上前。殿上大臣們低聲議論了幾句，見君王已退朝，便也紛紛向耶律臻告辭，隨後各自離開。
蕭灼炎與呼爾淳不知該如何是好，葉姿見狀，只好走到了耶律臻身邊。此時的他眉宇間的怒氣已漸漸消散，但還是一動不動地望著已經空無人影的龍椅。繁複的雕飾間，赤紅寶石熠熠生光，卻透出一股寒意。
葉姿站了片刻，見他還是兀自出神，不禁道：“父子之間發生爭吵也在所難免，我們還是先走吧。”
耶律臻忽然回過頭靜靜地看著她。葉姿從未見過他這樣的神色，心裡不免有點發憷，尷尬道：“我說錯話了？”
他沉默了一會兒，才道：“沒有。”說罷，轉身出了崇光殿。葉姿與蕭灼炎等人跟在他身後，他腳步極快，一直走至白玉長階盡頭，才停了下來。
碧空無垠，宮巒巍峨，耶律臻望著天際翩躚浮雲，眉間微蹙。
葉姿見他還是鬱鬱寡歡，便開解道：“其實打仗又有什麼好？難得有和平可享，那些士兵和百姓們不知多高興呢！”
耶律臻不禁一怔，回頭望著她黑白分明的眸子。冬陽灑下斑駁金影，落在她的華彩錦裙間，閃閃爍爍，耀亮了一方天地。步搖在風中微微顫動，如同春水漣漪，漾起萬千波光。
“鳳盈，你果真變了許多。”他慨嘆。
“是嗎？”葉姿一驚，“以前的我不會這樣說話？”
“那是自然。你不是最愛征戰沙場，縱情殺敵嗎？”他頗為認真地看著她，似乎在等著她的反應。葉姿抿了抿唇，將視線移到遠處巍峨的樓宇間：“一直廝殺的人，終有一天也會感到累的吧？”
耶律臻躊躇萬般，末了，只長嘆一聲。
“走吧，啟程去燕州。”
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宮門前車馬整肅，即將出發。
耶律臻端坐雪白駿馬之上，已換了裝束。與先前的戎裝打扮不同，如今的他卸去盔甲。赤金冠簪在陽光下熠熠生輝，淺黃色錦袍剪裁精細，周身皆以玄黑狐絨作為鑲邊，於華貴中又顯沉穩。
葉姿撩起車簾，“為什麼朔方國送回質子，卻要你和我前去迎接？”
“那你覺得應該如何？”
葉姿直言：“我本以為朔方既然有意求和，就會直接將鳳羽送到上京。再有，北胤王……”
“你說什麼？”耶律臻忽而眼神一收。
“啊，不是，我說我父王……”她急忙轉口，“他不是在朔方境內嗎？為什麼不是他去接回鳳羽？”
他的目光停留在她臉上，緩緩道：“之前朔方國只是派遣使者來請求我朝停戰，父皇雖答應了他們的請求，但還需要他們派出可信的人親自來我們北遼簽下盟約才作數。因此目前你父親還不能撤兵回朝，以防朔方人出爾反爾。另外，你忘記了最關鍵一點——是鳳羽要求你前去接他。”
“好像是這樣。”葉姿勉強笑了笑。耶律臻若有所思地望著她的眼睛：“他一向與你最親密，那麼多年過去了，還是絲毫沒變。我希望你在見到他之後，能想起過去。”
遠處鐘聲震盪，驚起飛鳥無數，葉姿心神不寧間，馬車緩緩而動。
第九章 大漠殘陽
宮闕肅穆，內侍匆匆穿過幽深長廊，到了御花園門前。隆慶帝正快步而來，內侍小步上前低聲道：“太子已經和郡主啟程離京。”
隆慶帝頷首，不發一詞地繼續前行。不遠處有一十來歲的孩童正在臨帖習字，一旁的石桌上擺滿色澤嬌嫩的糕點，圓潤晶瑩，煞是誘人。但這孩子卻毫不分心，起筆嚴謹，神情專注。
身披銀紅斗篷的彤妃正從旁指點，見隆慶帝大步流星，眉宇間卻含著不悅，忙起身柔柔拜道
