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申小菱決定放手一搏。處理屍體和尋人的事都留給了薛石隱。
回城的之前，薛石隱讓她帶走所有的小廝以及他的馬，他獨自留了下來。她雖有些不放心，但還是照做了。幾近死亡的人，已無所畏懼了。
。
傍晚時分，明王從行宮回來，和蕭伯鸞又約著在老陽樓碰頭。這裡顯然是明王的地界。
繡使回來稟報：“昨日，銀臺司執筆薛石隱去過申宅。今日他們同去了城南倉庫。剛才申小菱帶著城南倉庫的人都回來了。沒有看到薛石隱。”
“他們做了些什麼？”
“對方有暗衛在，屬下難以近身。”
明王揮了揮手，讓人退下。問蕭伯鸞：“這銀臺司的執筆來做什麼？”
“像是要查什麼案子。”
“什麼案子需要銀臺司來查了？你不是還在這裡？”明王有些不滿意這個回答。
“我看過他調閱的卷宗，都是家宅命案。”
明王冷笑：“就是這樣，才可疑。”
“是，我派人跟著他，也是覺得他另有圖謀。”
“還去了申家，父皇還是在找那道兵符啊。”明王敲敲桌案，深吸一口氣，說道：“作為兒子，不能為父皇分憂，是不孝，作為臣子，找不到那東西，是不忠！”
蕭伯鸞起身跪下：“臣有罪！”
“行啦，父皇又不在，你別跪了。”明王轉身將他扶起，面貌藹然：“你我早日找回那兵符才是上策。”
“是。”
“申氏與丁墨之事，你怎麼看？”明王也知道他的賞荷宴上，流傳著申小菱被丁墨舊情所傷的緋聞。
“臣探查過申家的口徑。她在城南倉庫出事，應該是申家下人所為，至於這個人是否與丁墨這邊有關，還需詳查。”聽風羽說，古三也在打聽丁墨的事，本想去將他抓來問話，但現在還不是打草驚蛇的時候。弄死一條命事小，萬一驚動了丁墨這條線，就得不償失了。
明王若有所思地說道：“這鶴喙樓的人一直跟著申氏，究竟是為了什麼？莫非還有其他人知道她當年偷走了梧桐兵符？”他想到了京城裡那個裝模作樣讀書的平王，還有已去了西南但也不可小覷的端王。究竟是誰在指使這鶴喙樓。
自己差去京城調查的人還沒回來。這邊的情況顯然比預想的更復雜。
想著，明王拍了一拍蕭伯鸞的肩頭，力度並不小：“伯鸞，這梧桐兵符猶如枕上懸劍，父皇為其憂心多年，既然這申氏已出現，你我只能神來殺神，佛擋殺佛，只有拿到兵符，父皇才能高枕無憂。”
“臣遵命！只是現在三路人圍著申宅，一是鶴喙樓，二是丁墨，三是銀臺司。這申小菱又失了憶，要找回兵符，實非易事。”蕭伯鸞心想，算上這個明王和自己，一共五路人馬，簡直要熱鬧得開鍋了。
明王靜靜聽著，也不發話。
蕭伯鸞繼續說道：“這薛石隱既然能上申家的門，說明他手裡有了什麼線索。臣想——”
“哎呀，和你說過多少次，你我之間，不要這麼多客套稱謂。”
“是，我想盡快安排人去弄到他手中的卷宗，看他到底有了什麼藉口敲開申家的門。”
蕭伯鸞陪明王用過晚膳，再回到官驛已是戌時過了。他安排了繡使在官驛不遠處盯著，薛石隱出現便立刻來報。
薛石隱揹著包袱，走到官驛附近，像是忽然想起了什麼，又往其他地方走去。
繡使悄悄跟上。只見他邊走邊問，找到一個點著豆燈的路邊小攤，要了兩碗餛飩吃。
餛飩攤老闆隨口問，怎麼這麼晚才吃飯。
薛石隱疲憊地敲著腿，說道：“出門辦事，馬被人牽走了，走了半日才走回來。”
