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他還想多問，韋來虎已走了開去，俯身檢視一個個剛淨過身、昏睡不醒的男童。楚瀚感到一陣毛骨悚然，這些男童想必沒有自己那麼好運，未能逃過這一刀之厄。想起他們失了男身，此後再也無法回頭，只能是一輩子在皇宮中侍奉皇帝后妃的太監，打理宮中雜役，永無脫離之日，心中不禁為他們感到一陣悲憐難受。
卻說楚瀚和一眾剛淨身的男童們一同在淨身房裡休息了一個月。動刀後的四五日中不能飲水進食，半個月內不能見風。同一日淨身的二十個男童中，有三個熬不過去，傷口發炎潰爛死了，連入宮的機會都不可得。其餘的慢慢恢復過來，漸漸可以下床走路，但每回如廁都得用雞毛管子插入傷口，引匯出尿，痛苦萬分。楚瀚從不知成為宦官得承受如此慘痛恐怖的經歷，不禁對梁芳等人暗暗生起憐憫之心。
這一日，一個宮廷派出的驗身官來到淨房，說是時候該領小宦官們入宮了。那驗身官名叫洪昌，自身也是個宦官，肥頭肥腦，一身贅肉。韋來虎跟他顯然極為熟稔，兩人見面時先互相臭罵幾句，又天南地北地聊了好一陣子，之後韋來虎才吩咐一眾剛淨好身的小宦官排排站好，鬆解褲帶，準備驗身，並故意將楚瀚排在最後一個。
韋來虎給了洪昌一紙名單，洪昌煞有介事地讓頭五個男童脫下褲子，仔細檢查，用硃筆在男童的名字旁畫押，表示透過;這時韋來虎走上前來，攬著洪昌的肩頭，說道：&ldo;洪老兄，爐上的羊肉剛剛燉好，快來趁熱吃吧!我有壇陳年紹興，特地留下等你老兄來飲用的，走，走!先吃喝完了再驗不遲。&rdo;
洪昌最愛美酒美食，顧不得一一驗完身，胖手一揮，便將名單上所有的小宦官全數畫押驗收了，自去與韋來虎大啖羊肉，暢飲美酒，好不快活。
次日，楚瀚和其他小宦官便換上了最低等的宦官服色：圓領灰衫，黑布長褲，配上紅布靴子，一行人在一個管事宦官的帶領下，戰戰兢兢地從西華門進入宮中。入門不遠，左首便見到一座高聳的牌樓，牌樓後有座宏偉的宮殿，屋頂以黃琉璃瓦鋪成，在陽光下熠熠閃爍，十分耀眼奪目。一個圓臉的小宦官忍不住低聲問道：&ldo;皇帝就住在那間大屋裡嗎?&rdo;
領頭宦官嗤地一笑，說道：&ldo;咄!沒見識的!喏，那道門叫作武英門，門後是武英殿。這殿堂原本是給皇帝齋居時住的，眼下讓一些畫師們住著，等候傳奉。你要覺得這宮殿雄偉，等見到奉天殿，可要嚇壞你了!&rdo;
眾小宦官抬頭望去，但見武英殿高大宏偉，雕樑畫棟，眾小宦官都是窮苦出身，哪裡見過這等高大華美的房舍?只看得目瞪口呆，讚嘆不已。
一行人過了武英殿，左轉經過斷虹橋，來到一座園子。但見那園子好生寬廣，眾人從園子中央的石板小徑走過，左右草地上各有數株巨大的古槐樹，枝杈分歧，綠葉茂密，巍巍而立，十分壯觀。那領頭的宦官說道：&ldo;這兒是十八槐園，你們好生記住了。&rdo;小宦官們伸指數去，果然共有一十八棵槐樹。
過了十八槐園，迎面又是一座大殿。領頭的宦官說道：&ldo;這是仁智殿，俗稱白虎殿，是大行皇帝停靈之所。如今萬歲爺春秋鼎盛，英宗皇帝已然下葬裕陵，此地自是空空蕩蕩的了。&rdo;
眾小宦官只聽得一愣一愣的，什麼&ldo;大行皇帝&rdo;、&ldo;春秋鼎盛&rdo;，都不甚明其意，只猜想&ldo;停靈&rdo;應當是指放棺材的地方。放眼望去，但見仁智殿外只有幾個宦官閒散地在打掃著，眾小宦官心中都想：&ldo;畫師待的地方已然了不得了，皇帝放棺材的地方也一般壯觀。卻不知皇帝住的地方卻是如何?他剛才說的奉天殿又是什麼所在?&rdo;
領頭宦官帶著眾人往北行去
