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林知道她畢竟不懂行情貓膩,這些衙門出來的傢伙哪是那麼容易打發的!不過,他心裡也不怵,連日他經由早起晨練,午後也出門走上一圈,四處打招呼閒嘮嗑,汪二孃又會常常分送些新鮮吃食給四鄰。他一個讀書人既是如此折節,村人自然對他好感多多,再加上他事先又有所打點,今日前頭人登門,他後頭就讓汪七去給四鄰八舍通風報信了。
果然,當他跟著這三個快手出門之後,就只見門前已經圍攏了一二十人。
“林哥兒不過是依父母之命全心全意應試,犯什麼錯了,要這樣對他!”第一個開腔的是一個拄著柺棍的老人,他用力地跺著手中那柺棍,氣咻咻地說,“這三年咱們松明山村便出了這麼一個秀才,招誰惹誰了!”
“林哥兒,咱們也隨你進城,請大宗師主持公道!”
眼見四周圍攏的尋常農人群情激憤,三個快手之中為首的正役許傑之前一直不顯山不露水,此刻終於出面轉圜道:“大宗師也只是提汪小相公去問話,各位鄉親父老,還請稍安勿躁。我們一路護送汪小相公去徽州城,自然會盡心竭力……”
劉三因為是戶房劉司吏的侄兒,這才沒經白役這一層,直接成了幫役,因此見許傑竟是對一幫泥腿子如此客氣,他登時很不理解,遂對身邊的馬能問道:“這小東西的功名眼看保不住了,許頭兒還對這些村人這般低聲下氣幹什麼?”
馬能素來笑眯眯的,可若要把他當成和善,那就錯了,他雖為副役,卻是歙縣縣衙有名的笑面虎。
他看了一眼幫著許傑勸服村人的汪孚林,皮笑肉不笑地說道:“這千秋裡松明山你第一次來吧?相比河對岸的西溪南村,這裡人少,可卻一樣不好欺負!那松明山前的房子,你看到沒有?”
他衝著那幾座錯落有致的莊園努了努嘴,這才意味深長地說道:“據說那位南明先生也許要起復了。他那會兒罷官之前就是福建巡撫,一起復之後,至少平齊,秩位不會更低!否則,今天會只有咱們三個來?一個家世不怎麼樣的秀才,只要大宗師親筆出了牌票,早有一二十人一擁而上了!”
自家嫡親叔父是戶房司吏,在鄉間都可橫著走,再加上之前他和汪鞦韆方百計設計的事情落了空,這次過來松明山,劉三早就打好了敲骨吸髓的主意,來的時候滿腔熱切。可此刻聽到巡撫兩個字,他登時心中一跳。
本縣典史主簿縣丞只是個花樣子,可戶房司吏上頭還有知縣,知縣上頭還有知府,可知府距離巡撫還差著遠呢!想想剛剛在汪家院子裡,看到這房子半新不舊齊齊整整,還有那百多畝地,分明殷實小康之家,這一趟走二十里山路出這趟差,卻只得一串三四十文錢,他又覺得很不甘心。
“就算同村同宗,也未必親近到哪去。更何況,只不過是賦閒在家的鄉宦。而且那小東西是犯了大忌諱的,據說大宗師之前到徽州城的時候,府衙不去,卻到縣衙來,臉色很不好!”
馬能點到為止,聽劉三這口氣,還是想撈一票,他索性抱手在一旁再不做聲。
就在這時候,只見圍攏的村人已經漸漸被勸退,餘下三五個人,劉三卻是蹬蹬蹬來到許傑身側,有意開口說道:“許頭兒,咱們今天就來了三個人,可沒多少動靜,好好的怎麼這麼多人圍堵?若是回頭耽誤了大宗師的時辰,少不得要如實稟報上去,說是有人煽動民意,圖謀對抗朝廷學政!”
餘下三五個人是已經決定要送汪孚林去徽州城,聽到這話登時齊齊對劉三怒目以視。劉三卻不在乎這些尋常村人,正要添油加醋再說道兩句,許傑卻看見不遠處有數人抬著一架空滑竿往這邊來。
等到了近前,為首的一箇中年人便上前對汪孚林作揖說道:“我家老爺吩咐,二十里山路不好走,讓我等抬滑竿送小相公進徽州城!”
劉三一見又