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內。快晚上十點鐘了，已經沒有其他的客人。這家店本來九點半關門，曾我提前預約了，便專門為他延長了時間。
&ldo;聽你這樣說真是高興。我們還是想回原來的地方，當然還要再花點時間。以前的熟客如果看到這裡，肯定會感到遺憾。&rdo;
&ldo;我覺得這裡也很氣派。&rdo;
&ldo;謝謝。&rdo;老闆娘微笑著喝了口生啤。那表情似乎在說，我知道這是恭維話。以前的店比現在大一倍，最重要的是氛圍古色古香，現在已很難再現了。
她說，以前的店在地震中並沒有倒塌，但四周的房子接連著火，大家都束手無策，房子最後盡數燒光，只是勉強將數十公斤重的鐵板運了出來。這話應該沒有誇張的成分。
&ldo;看來還是以前的房子結實。那裡是由老外的舊房子改建而成，四周新建的房子全塌了。&rdo;
曾我隨聲附和著。實際上，運用了最新的預製裝配式技術的房子最結實，但沒必要和老闆娘爭論這些。
&ldo;曾我先生，你現在去了東京，是不是再也不回這邊了？&rdo;
&ldo;是啊。估計要在那邊待一段時間。&rdo;
曾我就職於總部設在大阪的商社。他出生在埼玉縣，三年之前一直在總部工作，之後調到了東京分部。雖說是分部，可不論是公司的大小還是業務規模，都已超過總部，計劃近期將把名稱改為東京總部。因此，這次調動可說是榮升。
他主要負責產業機械。今天在大阪有洽談會，工作結束後來到了神戶。這是他早已計劃好的。
&ldo;今天住在這裡？&rdo;
&ldo;嗯，明天去西宮。&rdo;
&ldo;西宮？幹什麼去？&rdo;
&ldo;那裡有個熟人。&rdo;他搖了搖頭，&ldo;應該說曾經有。老闆娘，你還記得新海嗎？&rdo;
&ldo;新海？&rdo;她思索片刻，隨後用力點頭，&ldo;啊，你是說住在京都三條的那位……&rdo;
&ldo;對對。&rdo;
&ldo;很有氣質的一個人，頭髮全白了，戴著金絲邊眼鏡。&rdo;
&ldo;他就曾住在西宮，在去年的地震中去世了。&rdo;
&ldo;哦。&rdo;老闆娘皺起了眉頭，卻沒現出驚訝的神色。對於經歷過那場地震的人來說，受災者的死亡並不罕見。&ldo;真不幸，他竟然……&rdo;
&ldo;他夫人也去世了。我想去獻束花。&rdo;
&ldo;你好像說過，他曾經對你特別關照。&rdo;
&ldo;就是他教會了我如何工作。他辭職後和夫人相依為命，沒想到竟然會這樣。&rdo;
&ldo;去世的多半是老年人。好不容易到了可以悠然生活的時候，卻……真是太殘酷了。&rdo;也許是想起了什麼人，老闆娘用圍裙擦了擦眼角。
離開牛排店，曾我去了在地震中沒有倒塌的酒店。到了酒店的房間後，曾我拉開了窗簾。曾經那麼美麗的神戶夜景，現在卻基本一片漆黑。無人居住的樓房、倒在地上的霓虹燈全沉沒在這片黑暗中。
沖完澡後上了床，想關床頭櫃上的燈時，發現旁邊的牆壁上有一條小裂紋，不知是不是地震造成的。即便是，在震後的檢查中應該也已被判定沒有問題。
就在前幾天，在神戶舉行了&ldo;阪神淡路大地震罹難者追悼儀式&rdo;。首相都出席了，但對受災者的援
