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第二天清晨，太陽還未升起，兩人便早早地起床了。儘管昨晚僅僅是短暫的休憩，但兩人都是顯得精神抖擻、容光煥發，神采飛揚。
用過早餐後，二人一同踏上行程。並肩前行了一段路，兩人便是分道揚鑣。陸恆要去往宮中，陸恆要到城外的軍營。他們各自朝著不同的方向前進，去做自己所需的準備工作。
對於即將到來的這場戰鬥，尚洲皓心知肚明其艱難程度。畢竟，他手中僅有五千兵力可用。
雖然內心充滿自信，但他也明白戰爭並非單憑信心就能取勝。實際戰況如何，唯有待開戰後方能知曉。無論怎樣，他必須懷揣著必勝的信念奔赴戰場。
一路上，尚洲皓沉思默想，思緒萬千。當已抵達內城門時，他調轉馬頭往回走去。
原因無他，竹娘和小竹子都登記在他的戶籍之下。倘若此次一去不回，他覺得有必要事先回到蘇宅一趟，還是要將重要事宜向她們交代清楚。
因為並不是自己真心想面對，而是作為一個男人的責任。所以他的騎行速度並不快，一路也是思慮著該如何開口給竹娘說，說些什麼……
只要前進的方向正確。不管快慢終會達到目的地。尚洲皓還是到了蘇宅門口。
自從那天發生那件事以後，尚洲皓便再也沒有回來過，時間彷彿變得漫長無比。
在離開之前，尚洲皓特意在桌子上留下了足夠的錢財，屋裡糧食也早就儲存在糧櫃中，她們母子倆的生活短期內應是無憂無慮。
尚洲皓在屋外拴好馬匹後，輕輕地敲了敲門，但卻沒有得到任何回應。於是，他小心翼翼地推了推門，發現門被從裡面牢牢地拴上了。緊接著，他又用力地叩擊了幾下門環。
"誰啊?"
屋內終於傳出一個熟悉詢問的聲音，伴隨著漸行漸近的腳步聲。
"是我。"
尚洲皓低沉地回答道。話音剛落，他明顯感受到屋內的腳步聲突然停了下來，似乎有片刻的遲疑。
過了一會兒，腳步聲再次響起，伴隨著一陣挪動門栓的聲響。
"吱嘎——"
大門緩緩開啟，竹娘那張既驚喜又帶著一絲幽怨的臉龐出現在尚洲皓的面前。
尚洲皓站在原地，眼神有些猶豫不決，似乎在思考著什麼問題，並沒有立刻回應竹娘那句問候。
就在這時，竹娘輕柔而溫暖的嗓音傳來："你回來啦。"
尚洲皓微微頷首，表示回應道：
"嗯。"
然後他邁開腳步走進屋子裡。竹娘輕輕地關上房門，迅速跟上尚洲皓的步伐。尾隨於他身後。
進入房間後，尚洲皓環顧四周，沒有看到小竹子的身影，便隨口問道：
"小竹子在哪兒呢？"
沒等來小竹子跑過來迎接自己，尚洲皓心裡感到有點好奇，但也只是一瞬間，隨即便走到桌邊坐下。
竹娘倒好一杯熱茶遞給尚洲皓，同時回答說：
"我發現小竹子整天四處閒逛玩耍，以前你和夫人在家的時候，還能督促他練習武藝，做點正事。
所以我想還是得給他安排點事情做，於是就用你留下的錢，請了位先生教他讀書認字。這會兒他還沒下學。"
尚洲皓聽後點了點頭表示贊同，輕聲嘟囔道：
"這樣也好。"
他心想孩子確實不能整日貪玩荒廢時光，學點知識總歸是有用處的。小竹子很是聰明的一個孩子，是不該整日懈怠，以後一事無成了才是。想到這裡，尚洲皓嘴角微揚，露出一抹欣慰的笑容。
尚洲皓沉默片刻後，目光投向竹娘，緩緩說道：
“不久之後，我將被派遣至邊境地區駐守，陸國未來的局勢恐怕會變
