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眼前一陣黑又一陣白，葉可可本以為自己會暈死過去，隨之天旋地轉之後，她竟又回到了那間壓抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿著那身素色羅衣。與上次不同的是，正回她面前的不是那個穿著粉色衣裳的妾室，也不是混亂的人群，而是滿目的縞素和一名站立的男子。
葉可可微低著頭，視線固定在腳尖，但仍能發覺那男子身量比她高出許多，赭色的蟒袍像火又像是血，在這蒼白的鬼蜮裡，燒得她視野中只剩紅彤彤的一片。
「宋兄之事，嫂夫人請節哀。」
那人似是傷過嗓子，低啞中帶著兵戈相撞般的銳氣，像是一把利刃斬破了用沉默織就的羅網。
與其同時，另一道清亮無比的聲音在她耳畔響了起來：
「那我勸你好自為之，皇嫂。」
葉可可猛地張開眼睛，對上了在頭頂幽幽發光的面板。
沒等她把這四處搞鬼的倒黴玩意兒推開，就聽到玉棋的聲音從帳外傳了過來，「小姐您醒了？茗小姐在外間，說是要見您。」
葉茗？
她不是死了嗎？
少女先是晃了一下神，反應過來後便一把抓住試圖逃竄的面板，惡狠狠地往床上一扣，才抬手掀開床帳，用還帶著睡意的嗓音回道：「你跟茗姐姐說，我這就來。」
於是，往肚子裡灌了兩杯冷茶的葉茗就迎來了一個披頭散髮的堂妹。
就在葉茗對著葉可可披散的長髮皺眉時，葉可可也在正大光明地打量她。
與做了個亂七八糟夢的她不同，葉茗顯然一夜沒睡。她罕見地沒有上妝，眼底的烏青與疲憊清晰可見，身上胡亂套了件素色的外衣，遠不是往日明艷的模樣，竟比簡單梳洗了一下的葉可可更憔悴些。
葉可可在她對面坐下，「姐姐肯來尋我，莫不是想明白了？」
葉茗聞言收回目光，抿了抿嘴唇。
少女見狀沒繼續催促，而是示意玉棋將備好的早點一一端來——她向來懂得過猶不及的道理，否則也不會在昨夜見好就收。
大夏建都北方，京中偏愛將餡餅、包子等面點配細粥一同食用，偏偏葉可可幼時寄養在江東姨母家，飲食習慣都隨了江南六省，長大後也沒改過來，吃麵點時總有點提不上勁來，葉宣梧聘了個會做江南菜餚的廚子才勉強解決了問題。
大約是為了補回她在寺中吃的那幾頓齋，廚房大師傅這幾日很是一顯身手，光是蒸餃就快做出花來了。只見葉可可用筷子夾住蒸餃的兩側，細長的筷頭微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混雜在菜葉中的整個蝦仁，粉色的蝦肉隨著筷子收緊而微微顫動，等到那薄皮被刺開，濃鬱的鮮香便湧了出來。
沒外人在的時候，葉可可向來是不肯好好吃飯的。
包子要掰成兩半啃，餃子要夾成了兩截吃，什麼都要搞清楚，什麼都要看明白，就連喝湯也能從主料扒到輔料。這毛病在吃魚蟹時更是變本加厲，往往能把好好的海貨搞得面目全非。
「天和二十三年中秋前夕，我爹不知從哪搞了幾簍螃蟹，說要孝敬祖父母，鬧著要擺螃蟹宴。」
就在葉可可虐待蒸餃的時候，葉茗冷不丁蹦出了這麼一句。
「他平時都外遊蕩，甚少歸家，如今好不容易露面，祖父母哪會不依？彼時叔父還未進京，便帶著嬸嬸與你一同赴宴。」
葉可可將半截蒸餃塞入口中，從記憶角落裡翻出了點稀稀拉拉的印象來。
「你那時不過垂髫，哪裡會吃螃蟹？我爹見你為難，屏退侍女，親手為你剝蟹。我氣不過，便趁他們飲酒，將剃好的蟹肉從你盤中搶來，塞入口中。」葉茗垂眼，「那蟹極肥極甜，膏脂縈繞舌尖，是我此生難忘之美味。」
「後來你嫁人從夫，我去投奔，見你
