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以並不是哪個炸油條的把式都會炸荷包。這家漿坊的豆漿實在，荷包也炸得漂亮。把式知道老者等的是炸荷包，便也格外細心。他挑出新鮮雞蛋，火候掌握得尤其得當。荷包炸成了，把式用塊油紙給老者托住。這時老者也早已和店家算清了賬目，他一手提罐，一手託著荷包離開漿坊回家。待他走遠時，店老闆和店中的顧客才議論起這位打漿的老者。店老闆是個與老者年齡相仿的紅臉大漢，他深知老者的經歷，炫耀似的對顧客說：“知道這是誰嗎？向大人。”顧客中知道底細的就附和著，不知道的就繼續追問向大人是誰。店老闆說：“不知道向大人，知道曹錕公園吧，那可是向大人造的。”眾人恍然大悟，保定人哪有不知道位於南城牆外那個公園的呢，保定人把它叫做曹錕公園。人們一聽打漿的是向大人，有顧客就搶著走出店門向西張望，老者已經走遠，遠處晨霧中，只晃動著一個穿灰長衫的背影。
向喜買回豆漿和炸荷包，在廚房桌子上擺好，招呼順容用早點。順容便叫用人秦嫂把幾隻菜碟擺上飯桌，菜碟裡大半是：一碟醬豆腐，一碟生切春不老，一碟醬瓜，一碟地藕。這四樣都是保定槐茂醬園的代表產品。但順容擺的這些醬菜向喜不愛吃，他覺得豆漿和醬菜很是不協調。他不動醬菜，只在豆漿碗裡撒些白糖。順容嫌向喜不吃她擺的醬菜，就止不住地嘟嘟囔囔。嘟囔一陣，自己賭氣似的拽過碟子狠吃起來，也不嫌鹹。向喜和順容在早點的問題上，從買到吃，顯得很不協調。
其實，順容和向喜之間的不協調，並非只表現在早點上。自從向喜卸職回到保定後，順容對向喜就總是沒好氣地數叨。她嫌直系失散於淮河邊時，向喜不往東北走，也不往山西走。她通達世故似的說：“兵家勝敗是常事，可敗下來也不能就此還家為民。看人家孫傳芳那個機靈鬼，早先你倆到我家茶館喝茶那工夫，我就看人家和你不一樣。那說話之能言善辯，那斷事一斷就是幾步。當時你們倆的官兒不是一模一樣喲。看看吧，幾年人家就是個五省聯軍司令。這五省聯軍一垮，人家立馬又去了奉天，眼下看似屈尊於張學良門下，以後你擔保東北就沒有個改朝換代的時候？翻手為雲，覆手為雨，你等著看吧。孫傳芳叫你去奉天你不去，嫌這嫌那；那山西呢，閻大人可是一片誠意吧，給你個軍長你嫌小，哪兒大？雙彩五道廟這個院子大，院子裡你那一片燈籠紅蘿蔔地大，你就守一輩子吧……”順容嘟囔，向喜既不搭腔，也不與她爭辯。他想，和內人去爭論這些軍界大事，自己便也成了婦道。每逢這時向喜的對策只有兩個，一是沉默不語，拿起小鋤從後院走到前院去伺候他的燈籠紅蘿蔔；再就是喊取燈。他說：“取燈，快去吧，快去聽你媽唱歌吧，正唱哩，你不是喜歡唱歌呀！”取燈在這時一般會挺身而出，她毫不客氣地對順容說：“媽，你說的這些話你懂不懂？我覺得你是不懂。你要是不懂，就別說了。誰懂？我爹懂。這倒好，懂的不說話，不懂的說起來沒完沒了，這本身就不正常。你還不如到街上轉轉哪，東大街電影院又來新片子了，陳雲裳的，你不是就愛看陳雲裳呀。”
取燈的干預和提醒，大多時候能讓順容暫時安靜下來，她真的邁起大腳，賭氣似的去了東大街。當她出了家門之後，向喜才扔下手裡的小鋤回到房中。取燈對向喜說：“爹呀，我很同情你，可也很納悶：當初你怎麼就認識了我媽呢？請原諒我這做閨女的直來直去地問你。”
向喜不說話。他不願意直來直去地和取燈討論他和順容之間的事，他不願意和取燈討論的，又何止是如何認識順容的呢。他坐在迎門的太師椅上只是說：“取燈，叫秦嫂給我沏杯茶，沏龍井，沏鐵筒裡的，那是今年的新茶。”
取燈見父親突然變了話題，也感到現在並不是與父親討論人生的時候，她覺得自己有點沒大沒小，自不量力。她沒有去喊秦嫂，
