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請，陪母親同艾去漢口。
這次他們母子離家，不似他童年時由笨花外出看父親。那時他們母子常因盤纏不足，路途中遭遇些囊中羞澀之苦。一次在石家莊換火車時，孃兒倆只在車站買了兩個貼餅子，就著一碗白開水充飢。貼餅子白開水帶給向文成的也是歡樂，因為他站在了火車站上，他是一名小小的旅人。並不是每一個笨花的孩子都能見識火車站的，所謂見多識廣，火車站和火車是不可少的見識。當時母親同艾也很坦然，她一邊照顧兒子吃餅子喝水，一邊還騰出工夫觀察笨花以外的風光人情。從前的向喜在軍中雖屬下級軍官，但同艾能作為家眷常在軍中小住，已經覺得十分滿足。後來，當同艾住在保定金莊，能和同院的孫太太相伴，常進出於保定城之後，就更覺出那實在是自己的福氣了。她常常想起一句老話：有福之人不用忙。這福中之福，都因為她嫁給了向喜。
今天的向喜執意要把妻兒的漢口之行打點得既寬裕又風光——向喜的月薪已是紋銀四百兩。處事有板有眼的向喜唯恐弟弟向桂疏忽了同艾母子的行程，特意給笨花家中一連去了兩封信，信中連他們離家時要坐細車①，買票要買頭等車都囑咐了又囑咐。同艾和文成在興奮和忙亂中度過了行前的幾天。旅行對於他們雖不新鮮，坐頭等車他們可是第一次。離家這天，向桂親自趕輛細車把同艾母子送到元氏車站，又在元氏為他們買了些粗細果子，和一籃產自兆州的雪花梨。之後，他把他們順利送上頭等車廂。
向喜這次接同艾母子來軍營，決心要把一切做得盡善盡美。他親自到江岸車站迎同艾母子下車，用馬車把他們接進軍營。他讓護兵和馬弁稱同艾為向太太，稱文成為少爺。他特意請來當地名廚為太太和少爺烹製當地菜餚。一場家宴熱鬧過後，馬弁就陪同艾去逛街。原來漢口和保定大不相同，這裡，不僅本國商賈雲集，諸多外國商號鋪面也在埠設立。當晚向喜又親自領著妻兒赴江邊看漢口的夜景。向文成第一次看見長江，第一次看見往來於江面的帆船、汽船。第一次看見江邊那個令他終生難忘的“南洋兄弟菸草公司”的霓虹燈廣告。自此，這架“南洋兄弟菸草公司”的霓虹燈便永遠矗立在了向文成的心裡，成了他見多識廣的一個證明。
從江邊歸來，向文成在自己的房間久久不能入睡。他發現了茶几上的報紙，那是一份頭幾天的《申報》。報紙他雖不是第一次看見，但《申報》之於他，是漢口之外的又一個世界了。這報紙應該是屬於父親向喜的，可不知為什麼他猜測父親不是一個喜歡讀報的人，軍人彷彿沒有時間再去閱讀什麼。這樣想父親也許有些大不敬，向文成卻還是執拗地這樣以為，好像父親在軍中時間越長，離文字就越遠。
晚上，向喜和同艾的恩愛在自然中漸漸復甦著。同艾和前些年相比，體態稍顯出些豐腴，豐腴的同艾和向喜依偎在一起，向喜又聞見了同艾頭髮裡那股花籽油味兒。雖然同艾來漢口前已經不再使花籽油，她使了在保定買的生髮油。但向喜還是頑固地認為那就是花籽油味兒，也許那是同艾帶來的“笨花”的味兒吧。笨花味兒使向喜興奮，笨花味兒也給向喜帶來一絲憂愁——二丫頭不時出現在他眼前，他跟同艾說著話，就免不了有些走神兒。憑著女人的敏感，同艾不久就覺出了向喜的走神兒，她謹慎地又有幾分肯定地對向喜說：“你有心事，我覺出來了。”
向喜長出了一口氣說，“是哩，我心裡一直有事。”
同艾又問：“是國事還是家事？”
向喜猶豫了一下說，“國事、軍事……都有。”本來他要說國事家事都有，家事就是娶了二丫頭。但話到嘴邊，他把家說成了軍。
同艾知情達理地說：“那就不是我該聽的事了。”
向喜卻說：“你不聽我也想給你說說。我不說給你，又能說給誰呢。”他說得很
