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不作挽留。他送小坂到門口，看見門口停著兩輛半新的洋車。小坂和陸先生上車後，不知從哪裡閃出幾個便衣隨從，小跑著跟車而去。
小坂不說幾天後再見，向喜也知道這才剛是開始。他想，是福不是禍，是禍躲不過，眼前這場禍橫豎是要他對付的。晚上他躺在床上，預測著事情的發展和他應付的辦法。順容看他翻來覆去地不睡覺，就說，沒見過他這樣死不開竅的人，人生下來就是混事的，不在這頭混就在那頭混。眼前的世道，保住性命，保住家室就好。向喜氣得叫著順容的小名說：“二丫頭，你知道你這種說法要是上了報，你這叫什麼言論嗎，叫漢奸言論！”
二丫頭自知言語有失，沒趣地扭過臉就裝睡。
果然，幾天之後，小坂和陸先生又幾次光臨雙彩五道廟街副四號，他們的態度一次比一次強硬。他們說，向喜一再支吾應付，已經是對日本人乃至日本國的戲弄。又過了些天，小坂再次來到雙彩五道廟街，就是伴著隆隆的炮聲而來的了。向家窗戶上的窗紙和玻璃被炮聲震得顫抖著，小坂臉上掛著難耐的笑容問向喜：“聽見炮聲了嗎？這可不是中國人過年，這是真正的戰爭。宛平的事①是中國軍人的疏忽大意，以為抓一個日本兵就會得多大便宜。實際錯了，這件事驚動了日本天皇，陸軍部還敢怠慢？我說的還是保定的前途。向將軍是個職業軍人，聽炮聲比我內行。你聽這是高碑店？徐水？滿城？”
向喜萬沒有料到事態發展會這麼快。幾個月前日軍在宛平城外挑釁似的演習，向喜憑著一個軍人的敏感，已經知道其中必定潛藏著更大的禍端。軍事演習有許多種，早年他在河間的會操就是演習。那是新軍建立後，袁世凱對新軍作戰能力的展示；後來的河南的彰德會操是新軍出師前的預演。時至今日，日本人在宛平城外的演習純粹是對中國人肆無忌憚的挑釁。他記起小坂在和他談話時，無意透露出日本有個“大陸政策”，要完成這個政策，日本人就勢必要製造出一個個事端。他想起“欲加之罪，何患無辭”這句話，宛平的事，不就是一次“欲加之罪，何患無辭”麼。
向喜聽著炮聲，知道哪一炮是在高碑店，哪一炮是在徐水，哪一炮是在滿城。有歇後語說“保定府到北河——一百一”。高碑店和北河店緊挨著，而徐水、滿城和保定僅有幾十華里之遙。向喜必須思量自己今後的去向了。
這時，文麒和文麟相繼回到保定家中。他們從北平回來，文麒是中國大學的學生，文麟是香山中學的學生。他們這次回家，實際上是回來和父母告別的，他們要到一個進步青年都在嚮往著的地方去。這時他們還不知道，他們有個侄子向武備在不久前已經去了那裡。他們一路想的是怎樣掙脫家庭的阻力，而這種掙脫將會怎樣艱難和曲折。不過他們堅信，就像有些文學作品中描寫的那樣，經過一番鬥爭後，末了，他們的結果一定會是偷偷地出走。他們回到家裡，伴著越來越近的炮聲，開始和父親談論保定的前途，卻遲遲不把他們的行動計劃告訴向喜。後來他們沒想到，還是父親向喜催促他們了，向喜對文麒和文麟說：“你們哥兒倆就打算在保定這麼呆下去？”
文麒和文麟互相看看，文麟就說：“以父親大人之見呢？”文麟說時故意不動聲色，翻弄著手裡的一本書。
向喜說：“從報紙上看，滿城方向的炮是劉峙②和日本的坂垣徵四郎③對打的。劉峙雖然也作了頑強抵抗，可坂垣徵四郎的最終目的是要奪取保定。”
文麟又說：“那下一步呢？”
向喜說：“下一步是保定失守。我預計這是五天以後的事，最多七天。”
文麟說：“我們去笨花吧，到笨花找取燈去。我們想取燈了。”
向喜說：“回笨花我不是沒想過，可坂垣下一個目標是石家莊。石家莊不起眼，不城不鄉的，但
