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「敢問這位客商,酒是你親自從西域押運回來的?」
「正是。」
「幾時回來的?」
「月初剛到京。」
「不會吧,我記得七月末才在仙醪酒莊看到過你,這才不到兩月光景,怎麼也不能從西域往返吧。」
大鬍子堅口否認,說她認錯了人。
柳竹秋笑道:「溫某最自負的就是這記性,見過的花鳥蟲魚都能分辨,何況一個大活人,自會找到證據叫你承認。」
吩咐剛才的龜奴帶人按住商賈,刮掉他的鬍子。
崔六娘欲制止,柳竹秋溫言解釋:「他們在這裡鬧得不成樣子,媽媽如何做生意?待我拆穿這人的謊言,替你打發了他們。」
溫霄寒剛在鄉試舞弊案裡大出風頭,坊間人人敬仰,崔六娘素知他機智過人,且任其揮灑。
商賈被按到椅子上用繩子繫結,龜奴們再不聽他咆哮叫罵,找來剃刀三下五除二將那一臉如戟短須剃得一根不剩。
柳竹秋向眾人說:「西域地區光照強烈,這客商近期若真到過那裡,臉必然被曬黑,而有鬍子遮擋的地方曬得不那麼嚴重,顏色會比其他部位淺。可是大夥兒瞧他的臉,有鬍子的地方和沒鬍子的地方分明是一種顏色。說明他剛剛在撒謊,那些酒也並非西域葡萄,只是尋常果釀。」
商賈謊言遭戳穿,怕擔上誣告罪名,當場慫了,承認那些酒只值五兩銀子。彩玲仍拿不出這麼多錢,閔大郞也依舊賴著不肯走。
柳竹秋替彩玲付了賠款,警告閔大郞:「你爹已將彩玲賣給錦雲樓,照道理講她已與你們家沒幹繫了,你若再來糾纏她,我就讓崔媽媽把你綁了送交官府,告你個無賴滋擾罪。」
崔六娘跟著威脅:「你先去打聽打聽溫孝廉的大名,這京裡哪個衙門他不熟?惹惱了他好叫你全家一個不剩!」
閔大郞倉皇逃離,彩玲走到柳竹秋跟前磕頭謝恩。柳竹秋叫人扶起來,藹然道:「我是聽妙仙姑娘懇求才幫你,你要謝就謝她吧。」
崔六娘驅散眾人,再向柳竹秋道謝。
「區區小事媽媽何須客氣,小生還有件東西要送你呢。」
柳竹秋取出特意為她準備的玳瑁簪,說:「小生近來沾上些是非,讓妙仙姑娘跟著擔驚受怕,聽她說這些天媽媽為護持她操了不少心,實令小生感激不盡。」
她常用小恩小惠籠絡崔六娘這類人,說罷還親手為她插上簪子,喜得崔六娘眉飛色舞,故作嬌羞道:「我都一把年紀了,怎配戴這麼好看的首飾,孝廉何苦花這冤枉錢?」
柳竹秋恭維:「媽媽如松柏常青,錦雲樓這些嬌花靚蕾還得靠你庇護呢。」
她扮風流公子駕輕就熟,哄住崔六娘後請求:「眼下妙仙身邊無人伺候,小生看那彩玲老實淳厚,媽媽可否讓她去服侍妙仙?」
崔六娘樂得做順水人情,當即帶彩玲去拜見新主子,收拾鋪蓋搬到宋妙仙屋裡居住。
柳竹秋領著瑞福騎馬出城,趕了半天的路,日暮時抵達文安縣城,先在一家客棧落腳。
住店期間她借閒聊向小二和掌櫃打聽皇莊亂民案,對方先還熱情洋溢,聽她提起這事,即刻面露懼色,一口一個「不知道」,態度也轉為警惕。
柳竹秋按住猜疑,第二天一早前往城外的皇莊。
之前雲杉曾向她介紹過這片莊園,佔地約一萬三千畝,中有農田、果園、林地、魚澤、草場,每年上貢的米糧摺合銀錢一萬五千兩,此外還供應一些果蔬禽蛋,與太子其他進項相比算不得豐厚。
「莊子都由內官監2代管,殿下從不過問,要不是亂民案,還顧不上想這頭呢。」
朱昀曦聖眷隆厚,出生以來獲賜的金珠財寶累室兼籯,文安皇莊充其量算九牛