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大夥兒不約而同往貢院大門前湊,像懷著興奮與忐忑的弄潮兒,迎接這股迅速逼近的浪潮。
已有好些機靈的先探知了虛實,揸手揮臂地奔來報訊。
「有人在試前賣題,相公們都炸了鍋啦!」
貢院的黑漆大門被人潮撞開,門上羊頭輔首口中的銅環晃動不已,似乎那兩頭羊在驚恐嘶鳴。
「去找學政大人,去找順天府尹!這件事不能就這麼算了!」
「對,去國子監,讓大司成1給我們做主!」
「不夠,去東華門,我們要告御狀!」
秀才們鏖戰棘圍2十天九夜,本已力困神乏,遍體邋遢,此刻卻都教灼心的怒火炙烤,把僅存的力氣都爆發出來。一個個揎拳攘袖叫罵,不論年歲老少、容貌美醜、膚色黑白,臉上都清一色掛著一種表情——咬牙切齒。
也有一些性子和柔的向詢問者解說情由。
原來本屆鄉試前,京師坊間已流傳有人售賣考題,要價高達七千兩白銀。
七千紋銀,能在富饒的江浙水鄉買五百畝肥田,放在寸土寸金的京師也足夠在上好地段買下一座五進的豪宅。尋常人家夢裡想想也是奢望,那掏得起腰包的自然是富賈豪商,公卿閥閱了。
有人曾向有司首告,反被定性為造謠滋事,獲罪監斃在獄中。
有人命做封印,輿論未能發酵。順天府計程車子們安心參考,誰知第一場考經義題時,宙字號3二十二號間一個黃姓考生剛接到考題便得意忘形大叫「中了!中了!」
前後左右聽得清清楚楚,當場狐疑深植。
他隔壁二十三號間姓馬的考生頗有心計,趁換場時跟那黃秀才套近乎,探口風。
黃秀才家裡開著綢緞莊,坐擁萬貫資財,可惜豬腦裡唯存物慾,肥腸內只生草莽,連秀才的功名也是捐粟納貢得來的,為人又十分顢頇,被馬秀才甜言蜜語一鬨便原原本本招了。說他爹花五千兩銀子買到試題,還請人代寫了試卷,此番鹿鳴宴4上定有他一席之地。
他再沒想到這些話會戳爆多少人的肺管子。
馬秀才也沉得住氣,先不聲張,直到昨天考完最後一場時務策,考生們放號休息時才把訊息傳遞出去。
一時間舉眾譁然,公憤猶如深秋野火燒遍考場。有激進勇毅的結隊去至公堂5稟告主考官。
此事考前已有定案,那些「老成持重」的官爺怎敢輕易造次?反而認定考生們捕風捉影,聲斥一通叫差役一股腦攆了出去。
考生們惡氣更甚,就將黃秀才抓起來拷問。
這廝不過酒囊飯袋,以往仗著豪奴惡僕幫襯才敢作威作福。如今落單,被數百張嘴圍住雷霆喝罵,直如雨打的蝦蟆,一會兒功夫便倒地抽搐,口鼻中白沫噴湧。人群一鬨而散,等管事的趕來,黃秀才雙腿早蹬直了。
考場發生命案,主考官急忙向有司呈報。錦衣衛著令羈押涉事考生,聽候審訊。
由於現場太過混亂,難以指認「兇犯」,全體考生都被趕回號舍,天亮仍不許放出一人。
有人公開賣題舞弊,朝廷非但不追查,反倒拘禁無辜。秀才們是夜罡風颳腦,滿腹火氣聚集,好比回祿施法,祝融呼哮,天都能燒出個大窟窿,考棚那幾扇薄門板如何抵擋得住?
也不知是誰先起的頭,眾人一齊鬧將起來,撞開號舍院門,蜂擁而出。考官們聞訊躲避,剩下的差役更不敢管,各自跑沒了影。
士子們尋不著對手,集合簡略公議一番,選出數位有名望的做首領,率眾闖出貢院。
萬眾矚目的鄉試鬧出大亂子,不出半日京中街談巷議,但除了那些唯恐天下不亂的愚民,大部分有識之士仍認為此事僅憑幾個秀才口說並無實證,未可輕信。
考生們