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&ldo;正是如此，&rdo;主事人順著我的話說道，&ldo;你在跟自己無法理解的東西打交道。&rdo;
&ldo;她對很多東西的理解超出你的想像，&rdo;莎莉咆哮道，&ldo;如果你讓她說下去的話，你也會瞭解更多的。&rdo;
我試圖以派珀和佐伊那樣肯定的語氣說話，這是我一直羨慕不已的。&ldo;如果我們不知道扎克和將軍在做些什麼，就沒辦法阻止他們。&rdo;我說道。
&ldo;是我的軍隊使這座城市免於淪陷。&rdo;主事人說。辯論時我的嗓音不斷升高，而他的聲音仍然低沉鎮定，比咆哮更具威懾力。&ldo;沒有我的人馬，你們立刻就會被擊潰，每個人都會被關進水缸裡，所用的正是你要尋找的機器。士兵們追隨我，是因為他們清楚我會帶領他們全力對抗機器，如果我背叛了這份信任，就會失去他們的效忠，而新霍巴特必將陷落。&rdo;
&ldo;這個箱子裡的知識，有可能改變一切，&rdo;我說道，&ldo;不是你通常想像的那種改變，比如議會換了個統治者，或者一種更溫和的避難所和稅收制度。我所說的是真正的變化。有機會去發現大爆炸之前時代的真相，他們到底有何種能力，是否存在方外之地，那裡會有什麼不同，這類事情能夠永遠地改變一切。這種改變或許能挽救你的妻子和孩子們。&rdo;
他邁步上前，一把抓住我的手腕。&ldo;沒有什麼能夠挽救他們。你竟敢拿他們來舉例子?&rdo;
派珀和佐伊都已衝上前來。我聽到匕首出鞘的聲音，就像打火石的摩擦聲。我直視著主事人的雙眼，想起艾爾莎在收養院廚房裡說的話：&ldo;總會有更多孩子的。&rdo;
&ldo;你說得沒錯，沒有什麼能夠挽救他們。&rdo;我說道，&ldo;但還會有其他人的妻子和丈夫，其他未出生的孩子。問題在於，你是否對知識有太多恐懼，讓他們沒有機會生活在一個完全不同的世界裡。&rdo;
他抓著我的手腕良久，隨後用力將我推開。
&ldo;留下這些檔案，好好檢查它們。不過，我希望無論你找到什麼，都會有一份完整的報告。&rdo;
……如今我們已進入第二十年，就不用再自欺欺人了。方舟在大爆炸之前設定的目標是聚集在不同領域最傑出的人才，這不可避免地導致現在的人口結構過於老齡化。現在方舟內有1280人，處於生育年齡的不足20。大爆炸發生後，只出生了348人，且70以上出生在前十年。顯而易見的，方舟之內的生育水平是不可持續的。我們的給養足夠維持數十年，核動力電池也將持續提供能源，但長期地下生活產生的心理影響，將繼續在很多方面困擾我們。如果受保護的人口無法保證人類物種的永續生存前景，那麼，將方舟孤立於地表之外的意義又在哪裡呢?
……起初的目的在於保證全體人類的存續，而不是為少數幸運兒提供避難所。即便到了現在，為潘多拉計劃提供的電力仍然凌駕於其他事項。我們，本檔案的具名人，重申我們的希望，即臨時政府將會重新將工作重心轉移到方舟內外倖存者的迫切需求上來，而不是繼續優先考慮……
我們把箱子運到艾爾莎的收養院。在那兒我能安心工作，避開稅務所裡持續不斷的煩擾，哨兵和信使日夜不停進進出出。再次跟艾爾莎住在一起我也很開心，但派珀和佐伊堅持安排了一個哨兵守衛在收養院門口，另一個佈置在院子後面的小巷裡。我沒有反對，能離開稅務所那間交織著忠誠和質疑的大廳，我只感到解脫。西蒙、派珀、莎莉和主事人在那裡坐鎮，會見偵
