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吉本在帕維亞爾指導下主要攻讀拉丁文古典名著，兼習希臘文著作。他的課業包括四大部分：歷史、詩、演說辭和哲學。在兩年多的時間裡，幾乎是竭澤而漁了。他還廣泛閱讀近人著作，涉及數學、邏輯、政治、法律等方面，其中包括啟蒙運動時期法、英思想家孟德斯鳩、洛克等人的著作。他還透過通訊向巴黎、蘇黎世、哥廷根等大學的教授請教。在離開瑞士之前，他還求見慕名已久的伏爾泰。年過花甲的大思想家在洛桑別墅裡接待了這個才逾弱冠的青年。1758年4月吉本離開洛桑返回英國。後來他把居留洛桑的這五年稱作&ldo;幸運的流放&rdo;。
吉本返英以後，過著富裕而悠閒的生活。他不甘寂寞，以藏書和讀書為遣。他曾寫道：&ldo;在閒暇中我親愛的伴侶是革命以後的英國作家，他們呼吸的是理性和自由的空氣；&rdo;並認為這種閱讀對於自己深受法語影響的國語也能起到純潔的作用。他的社會工作極少。七年戰爭期間，當過一段時間義務職的國民軍軍官。他曾兩度當選議會下院議員，當時正值北美獨立戰爭，他的立場是維護母國利益，反對殖民地獨立。一本法文傳記說，他在議會八年，對重大問題都深思熟慮，但他從來不曾鼓起勇氣，展示才華，在公共場合講過話。由於得到首相諾思勳爵的賞識，吉本曾在政府部門當過三年的貿易殖民專員，他本人承認，這是一個負擔不重而薪俸頗厚的位置。可以看出，吉本對於政治不抱多大興趣，但對著書立說卻有強烈的願望。
吉本開始從事著述生涯，首先選定的是文學領域。他留學國外時，深感處於哲學時代的法國，對於希臘和羅馬文學漠視，歸國後打算寫一本書呼喚法人對古典的重視。1761年書成，用法文出版，書名為《論文學研究》。這本小冊子在法國、荷蘭得到好評，但在本國卻受到冷遇。1770年，他又撰寫了一本題為《評〈伊尼特〉第六卷》的小冊子，批駁沃伯頓主教對維吉爾這部名著的歪曲。這是吉本用英文出版的第一本書，由於內容系針對沃伯頓這個氣焰薰天的人物，所以不曾署名。他在書中指出古代立法者從未製造秘義，伊尼斯也從未躋身於立法者，沃伯頓的種種臆說是對詩人的損害。一位名叫哈利的學者曾經評論說，沃伯頓對維吉爾第六卷的解釋，多年來不曾受到觸動，現在一位卓越但匿名的評論家在一篇公正而富於勇氣的古典文學評論中&ldo;徹底推翻了這個設計拙劣的建築物，也暴露了這個傲慢的設計師的驕橫與無能。&rdo;沃伯頓未敢應戰，這本小冊子漸漸闃然無聞。然而從這裡人們可以看到吉本敢於向教會權威挑戰的勇氣。
吉本自幼培養起對歷史的興趣，然而他起意當歷史家的念頭卻是在他服役於國民軍之時。他最初考慮的課題並不是羅馬帝國，而是&ldo;法王查理八世遠徵義大利&rdo;、&ldo;沃爾特&iddot;雷利爵士傳&rdo;，&ldo;瑞士解放史&rdo;，&ldo;美第奇家族統治下的佛羅倫斯共和國史&rdo;等許多題目，經過選擇，選定了&ldo;瑞士解放史&rdo;
的題目。1767年，他同好友戴維爾登合作，用法文寫出一卷，在一個文學俱頁面樂部中宣讀，未受歡迎。休謨在信中對於此書用法文撰寫也不表贊同。吉本最後承認此舉失敗。
至於撰寫羅馬史的設想，還應追溯一下他前幾年赴歐洲大陸的遊歷。
年，他去到巴黎，在這裡會晤了許多社會名流，其中有狄德羅、達蘭貝爾、愛爾維修、霍爾巴赫等著名學者。然後重訪洛桑，拜謁老師帕維亞爾。以後的兩年都在義大利度過。他遍訪義大利名城，到處探求古蹟，尋訪名勝，懷千年之往事，發思古之幽情。對羅馬這座永恆之城，更是流連忘返。他寫道：
&ldo;我踏上羅馬廣場的廢墟，
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