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「好，我接受這個論點。」杭特說，「但他們又能怎麼樣?」

「到了接近我剛剛所描述的那段時期‐文明初萌芽‐古甘尼米人發現他們可以藉由在飲食中加入某些植物和黴菌，中和第二系統中的毒素。他們熟知有些動物具備某種免疫力，能夠保護牠們在遭受絕對致命的損傷時存活，他們透過觀察這些動物的習性因而有此發現。這簡單的一步或許就是他們往前邁進的最大一步。加上他們的智慧，他們實質上確保了主宰米涅娃所有生物的地位，例如醫學科學的視野就完整展開在他們面前。免去自我毒害機制，就有可能進行手術了。在他們歷史較晚的階段，他們研發出一種簡單的手術，可以讓第二系統永久失效，他們不再需要仰賴藥物;這種手術變成慣例，甘尼米人出生後不久就會施行。到了更後期，他們發展到比我們更先進的程度，他們開始在生命伊始的胚胎時期隔離並連根拔除引發第二系統的基因。他們確確實實根除了這種性狀。我們遇到的甘尼米人全都生來完全不具備第二系統，他們之前的幾個世代亦同。真是簡要明確的解決方式，你不覺得嗎?」

「非常驚人。」杭特附和，「我沒機會跟他們聊到這方面的事……總之還沒聊過。」

「是的。」丹契科點頭，「他們是技術非常純熟的遺傳工程師，我們的甘尼米人朋友……非常純熟。」

杭特沉思片刻，突然靈光乍現，打了個響指。

「這麼做的同時，他們當然也毀了他們的二氧化碳耐受度嘍。」

「正是如此，維克。米涅娃所有其他生物都仍具備天生的高耐受度。只有甘尼米人不同;他們犧牲了二氧化碳耐受度，換取事故抵抗力。」

「但是我不懂怎麼能這樣。」杭特再度皺眉，「我是說，我理解他們是如何做到，但我不懂怎麼能逃避隨之而來的後果。他們肯定還是需要二氧化碳耐受度，否則剛開始也就不會演化出這種功能了。他們顯然不是笨蛋，一定也知道這點啊。」

丹契科點點頭，彷佛知道杭特會這麼說。

「或許當初並不是那麼理所當然。跟地球一樣，米涅娃的大氣組成也在長時間以來大幅波動。根據多份甘尼米人的研究，米涅娃出現陸地生物時正處於火山活動高峰期，二氧化碳濃度非常高;因此最早期的生物理所當然發展出高二氧化碳耐受度。二氧化碳濃度隨時間大幅下降，到了甘尼米人的時代大致穩定下來。他們將此耐受機制視為古老遺留物，用以應對不再存在的狀況;他們的經驗告訴他們沒有這種耐受機制也沒差。餘裕很小‐以我們的標準來說，二氧化碳濃度依然很高‐但他們能夠應付，於是他們決定永久拋棄二氧化碳耐受度。」

「啊，但是濃度再度升高。」杭特推測。

「突然之間，而且是災難性的。」丹契科證實他的猜測，「不過是在地質時間尺度下。他們沒有立即性的危險，但他們的所有測量與計算都指出，如果升高的速度不變‐他們，或說他們未來的後裔‐將會遇上麻煩。少了古老的耐受機制，他們將無法生存，但他們已將這種機制在他們的種族中根除。所有其他動物都不會有適應上的問題，甘尼米人卻在某種程度上困住了。」

杭特終於開始領悟問題的全部衝擊。他們買了一張逃離勞改營的單程車票，卻發現火車開往死牢。

「他們能怎麼辦?」丹契科問，緊接著自己提出答案，「首先，利用他們的科技以人工維持低濃度的二氧化碳。他們考慮過這種作法，但模型顯示無法確保過程中能夠精準控制。他們很有可能凍結整個星球。身為謹慎的物種，他們決定不走這條路‐除非他們再無其他選擇。