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「或許他們是想表現某種外交禮儀。」史託瑞說，「他們進來我們的巢穴了。他們的意思可能是換我們了?」

「有可能。」夏農說。他改用較低的音量問黑特，「上面有沒有什麼狀況要回報?」艦長用另外一個頻道和兩名太空部中士通話;他們待在對接艙內平臺上方高處的維修通道。

「通道請說話。你們看到了些什麼?」

「我們的角度不錯，可以看到內部。裡面雖然都在陰影中，不過靠增強器弄到一個影像，都是些儀器和裝置，看起來塞得滿滿的。沒有任何動作，也沒有生命跡象。」

「沒有可見生命跡象，葛登。」夏農把訊息轉給對接艙，「看來你應該可以盡情待在那，或是到處看看。祝好運。如果有任何可疑之處，哪怕再小，都不用懷疑，立刻撤退。」

「想都別想。」史託瑞回道，「好啦，夥伴們，你們都聽到了。不要說太空部的求才廣告不實。米羅斯基(iralski)和奧柏曼(oberan)跟我走，其他人留在原地。」

三個人影離開團隊往前移動，在從艙口底部探出的舷梯附近停下腳步。艦橋上的另外一個螢幕亮起，影像來自其中一名太空部軍官的手持攝影機。畫面頭一秒是洞開的艙口與舷梯頂端，接著是史託瑞的整個背影。

音訊頻道傳來史託瑞的實況報導，「我現在來到舷梯頂了，裡面的甲板比較低，大概有一呎的落差。出入口隔間的另外一面還有一扇內門，門沒關，看起來像是氣閘。」影像隨著攝影者來到史託瑞身旁而拉近。畫面和他的描述一致，也和從通道看到的概略景象相符，是個窄仄凌亂的空間。一道來自內門後的溫暖黃光穿透了氣閘。

「我要走進內隔間了……」停頓，「看起來像是指揮艙，有兩個並排朝前的座位。有可能是駕駛和副駕駛的工作站‐各式各樣的操控裝置和儀器……不過沒看到人……有另一扇門，通往後面，門是關上的。座位非常大，除此之外和一般設計相似。肯定是些大傢伙……奧柏曼，過來這裡拍給家裡的人看看。」

螢幕上出現如史託瑞描述的景象，接著開始緩慢環顧指揮艙，近距離記錄異星裝置。杭特突然指向螢幕。

「克里斯!」他驚叫著揪住丹契科的袖子，「那個長條形上面有開關的灰色面板……你看到了嗎?我之前看過樣的記號!就在‐」

他陡然打住，同時間攝影機正猛然轉向上，對準了兩個座位正前方的巨型顯示螢幕;螢幕上有動靜。下一秒，他們目瞪口呆地瞪著三個異星生物的影像。木星五號艦橋上的每個人都難以置信地瞪大了眼。

現場每個人都見過這個形體‐下半部拉長外凸的臉，往上拉寬後延展為頭蓋骨……龐大的軀幹以及不可思議的手，有兩根拇指，共六根手指……丹契科自己曾為這個形體建構出第一個八呎高的原尺寸模型，就在木星四號送回他們的發現不久之後。這位藝術家勾勒出骨架之外的形體該有的樣貌，所有人都看過。

現在每個人都看得出來，藝術家的作品極為優秀。

他們是甘尼米人!

第五章

那段時間積累的證據指出，截至兩千五百萬年前，甘尼米人就不再存在於太陽系內。他們的母星早已毀滅，只留下海王星外的那顆冰封星球以及構成小行星帶的殘骸，並且已有五萬五千年不見蹤影，那麼他們怎麼會出現在蛋形宇宙飛船的螢幕上?第一個閃過杭特腦海的可能解釋是，眼前是一段古老的錄影，只要有人進入蛋形宇宙飛船就會