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胥鼎家中。
杜時升和胥鼎兩人正在推杯換盞。
早年杜時升曾在胥持國門下奔走，與胥鼎也是熟人。不過後來風雲變幻，兩人幾乎從無往來。
但交情總是在的。
自從胥鼎當上了尚書右丞，求見的賓客就在門外排布得熙熙攘攘。不過，今日胥鼎早早地請他們都回去了，而在家中設了私宴。做菜的，也是跟著胥氏許多年的老廚子。
杜時升的隨從，此前被裝樣子威嚇的慶山奴殺了。他換了個隨從趕著馬車前來，手上捧了一罈金閼酒，說是送禮剩下的，不喝白不喝。兩人也不多說，悶頭對飲。
酒過三巡，杜時升醉意儼然。他對著胥鼎，眯起眼睛道：“胥郎君，你老了，已彷彿當年胥丞相的模樣。”
胥鼎哈哈一笑，起身站到窗邊，拿了一面雙魚紋的銅鏡，捋著鬚髯自照。
看了兩眼，他又折返回來落座，默然片刻，一拍桌子：“我卻不想落得當日家父的下場！朝中與我交好之人，也不想哪一天被朝廷說成是趨走權門，結黨營私，卑佞苟進，俱宜黜罷！”
當日胥持國堂堂的宰相，被迫以通奏大夫致仕，隨即又忽然改任樞密副使，勒令去往北京軍中，結果一到軍中，就病死了。
而胥持國陣營中的羽翼人物，如右司諫張復亨、右拾遺張嘉貞、同知安豐軍節度使事趙樞、同知定海軍節度使事張光庭、戶部主事高元甫、刑部員外郎張巖叟等人，全都被稱為奸徒，下場甚是悽慘。
如杜時升這樣成了通緝犯，不得不躲到河北塘濼當教書先生的，自然就更多了。
有這樣慘痛的經歷在前，胥鼎又不是傻子，自然要想得周全些。
拍過了桌子，他仰著身子，靠住椅背：“進之先生，我該做的，可都已經做到了。郭節度那邊，果然有誠意？”
“誠意？”杜時升打了個酒嗝，乜著眼：“胥郎君你一聲令下，定海軍便以甲士一萬，攻入中都，彷彿當日響應徒單丞相的號召，誅除胡沙虎一般，怎麼樣？”
胥鼎哈哈一笑：“那也不至於，陛下英銳聰察，也不會坐視著……”
“英銳聰察？”
杜時升吭哧吭哧地笑出了聲：“當日完顏從嘉走了完顏綱的門路，打算經河間府偷入中都。便是我家節帥揮軍攔截，讓他當了俘虜。他有多麼英銳聰察，我可比你看得清楚。”
胥鼎默然不語，片刻後問道：“進之先生，那郭寧對伱竟然如此器重？這樣的事，你也可以代他決定的嗎？”
“如我這樣的人物，在定海軍中車載斗量。我不過區區一個判官，並不敢說，得我家節帥多麼器重。我之所以能如此承諾，是因為……”
杜時升放下酒盞一笑：“胥郎君，時代變了。”
“怎麼講？”
“大金國若還強盛，憑著朝廷中樞的威力和女真猛安謀克的武力，自然可以壓制天下四方。可如今的大金國，成了什麼樣子？大金之與蒙古，還不如當年大遼之與大金，而大金治下的生民困苦，又百倍於當年大遼治下。這時候，域中軍民之所以還擁戴大金的皇帝，只不過是因為蒙古人過於兇殘暴虐，始終沒有給出新的選擇罷了！”
“這，這是什麼話！”
“哈哈，胥郎君你想，但凡蒙古人願意培植一個兩個兒皇帝，誰還會把大金的皇帝放在眼裡？遼東那邊，耶律留哥自稱遼王已經許久，而遼東宣撫使蒲鮮萬奴，也滿腦子想著要稱王建制。我家節帥固然領兵將之誅除，卻不會因此生出對朝廷的敬意來；而遼東諸將，早就把遼東的地盤和權柄自家瓜分了，難道他們真的很在乎朝廷的意思？”
杜時升抬手指了指桌上的酒菜：
“譬如此時此刻，能把這些酒菜吃到肚子裡，靠得是
