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主席臺前擺著一條長長的几案，案上擺著三十個白色瓷碗（由各幫推出的三十個候選人），碗口盡皆向上。每個碗的後面各插一塊牌子，上面寫著候選人的姓名、職位及其所在的行、幫等。
主持會議的是上海道派來的主司工商的從四品張姓襄辦。張襄辦與查敬軒是兒女親家，上海商界無人不知。張襄辦親自坐鎮，點名讓查敬軒陪坐，甬商在氣勢上已是先贏一著。
各方關注的投豆選舉開始了。諸行幫共同推出三人做監事，分別是泰記的張士傑、四明的祝合義和廣肇的馬克劉。有投豆資格的會員胸前各帶一塊特製的牌牌，按行幫次序，挨個走到長案的左邊開端處，現場領取十五粒黑豆（十五名議董），在眾目睽睽之下，有選擇地丟入所中意的候選人前面的白瓷碗裡。一時間，叮叮噹噹的落豆子聲不絕於耳，有專人跟在丟豆人身後，若有蹦出碗的豆子，揀回丟入。張士傑、祝合義、馬克劉三人分開坐在長案後面，每人監管十隻白碗。
茂字號十五人坐成一個豎排。排在開頭的俊逸二目微閉，誰也不看。排在最後的馬掌櫃眯縫兩眼，伸手從挺舉手中拿過葫蘆，旁若無人地仰脖子喝一口，再遞給挺舉，然後再伸手討葫蘆，再喝一口。
該到茂字號了。
甬商、粵商的無數道目光聚焦在魯俊逸身上。坐在太師椅上、穿著大清二品官服的查老爺子，鷹一樣的目光直射過來。
“老爺，廣肇，還是四明？”緊挨俊逸坐著的老潘低聲問道。
俊逸伸出四個手指，晃一下，忽身站起，走到長案前，領取十五隻豆子，逐個丟下。老潘朝身後的人也擺出個手勢，跟著站起，走上去，領豆子，丟豆子。
查敬軒的一雙老眼緊緊盯住茂字號的每一個人及其丟下的每一粒豆子。見茂字號裡有十四人都已丟過，查敬軒這才長出一氣，朝坐在身邊的查錦萊微微點頭，現出笑臉。
彭偉倫則臉色鐵青，將臉別向一邊。監投的馬克劉面孔扭曲，呼呼直喘粗氣。
茂字號裡，排在最後一個的是馬掌櫃。但他似乎沒有看見，依舊坐在地上，仰脖子將酒葫蘆一下接一下地灌進口裡，喝得咕嘟嘟直響。
俊逸皺下眉頭，看向老潘。
老潘急跑回去。
所有目光齊射過來。
馬掌櫃將葫蘆越發揚得高，咕嘟得越發響亮。他胸前戴著的淺黃色會員牌子被他誇張地甩在左邊肩上。
老潘不由分說，奪下他的葫蘆，遞給挺舉，一把扯他起來。
馬掌櫃兩腿發軟，連試幾下，卻是站不穩。所有人的目光都在望著這場熱鬧，尤其是粵商那幫人，恨得牙根癢癢的，開始故意放出噓聲。
老潘這才急了，看向挺舉：“挺舉，要不，你過去，代你馬叔投！”
“這……”挺舉接道，“怕是不合適吧？”
“沒事體的，我這就跟監投的人講一聲，說你是代投。無論如何，你是茂平谷行的人，也能代表谷行。”
“可……上面的人我一個都不認識，投給啥人？”
“我們方才投的那些碗，你都看清爽沒？”
“看清爽了。”
“就投我們投過的那些碗裡！”
“好吧。”
然而，挺舉剛站起來，馬掌櫃卻眼珠一瞪，指著他喝道：“你……小子，想……做啥？給我坐……坐……坐下！”
挺舉看下老潘，不無尷尬地坐下。
“起來！”馬掌櫃又衝他叫道。
挺舉不知所措，見眾人連噓聲也沒了，全都望著他們，越發緊張。
馬掌櫃猛一揮手，推開老潘，衝挺舉叫道：“過來，扶住本掌櫃！”
