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她雖然出身高貴，但三歲喪母，父親的管教讓她喘不過氣來，繼母難以相處。對於這個女孩來說，只要父親健在，就還有希望，一旦他撒手人寰，自己和弟弟的命運都要任人擺布。毫無疑問，她肯定會被當做權勢的犧牲品，與某個實力強大的領主聯姻，莉莉安娜可不會考慮她喜歡與否，或者對方是否與她般配。
更令她揪心的是安德魯，莉莉安娜會悉心栽培與她毫無瓜葛的繼子，等他成年以後將奧維利亞交到他手上嗎？她要是這麼善良的話，戰神都要變成憐惜貧弱的大善人了。奧維利亞大公第一順位繼承人，在這個家裡，這樣的地位有些時候並非榮寵。伊莎貝拉痛苦地閉上眼睛，跪倒在石頭地板上。她的膝蓋一點兒也不痛，全身的力量和勇氣都溜得無影無蹤。她索性癱倒在地板上，臉貼住冰涼的地面，呼吸之中淨是陰冷的黴味。她閉上眼睛，任由意識沉入昏沉模糊的黑暗中。
「這可真是個無聊的爛地方，我跟你講。要不是你的信鴿，我真想馬上開船回去，我手頭還有好幾個研究擱著呢。本來是想看看這裡的地宮，結果全給我封死了！守衛比主塔還嚴，不知道在幹什麼見不得光的事。」
諾拉展開黃褐色的紙卷，站著看起來。她閱讀速度極快，且擁有圖片式的記憶能力，看過的書都能倒背如流。儘管如此，克莉斯還是從書堆裡給自己找了一把椅子。
這應該是間規格很高的客房，也許曾經擺了不少高檔傢俱，它們的位置如今被各類書本佔據。房間的牆壁上留著掛毯的白印，毯子被撤走了——一定是諾拉乾的——灰白的石頭牆壁上寫滿了算式，諾拉的碳筆就放在椅子上，旁邊是一本熟牛皮包裹的厚實大書，封皮上是炭色的《奧維利亞植物圖鑑》幾個大字，作者則是澤曼學士。克莉斯把寫禿了的黑筆扔到一邊，轉身坐下，翻看那本博物書。在奧維利亞這種排斥秘法的地方寫成這樣的著作，作者的毅力真是非同小可。
「這個東西很有意思，裡面還有活體嗎？」克莉斯只看了半頁的功夫，諾拉已經讀完她的報告，那是她寫了一週的玩意兒。相處了十幾年，克莉斯總算習慣了這傢伙的智力。她沒有太多的想法，闔上書本看著諾拉。諾拉的眼裡閃著光，摸著下巴在房裡踱步。「光憑這幾個字的報告是不夠的，遠遠不夠。應該搞到更多的樣本，咱們現在就出發，至少把屍體弄回來。你明白我的意思嗎，這可是聞所未聞的生物，一定會在秘法界引起轟動！這樣一來我就可以申請更多的經費，讓圓桌的那群老古董們見鬼去。」
克莉斯嘆口氣，雖然覺得無用，還是忍不住開口。「我所知道的，或者可以推測的，都已經寫出來了。我甚至認為不該叫那玩意兒『生物』。那東西渾身屍臭，面板上的粘液燒掉之後臭得要命。跟我一樣快，力氣出奇地大。我加上一個柏萊人才勉強把它制住。」勉強還是誇張的說法，克莉斯心想。
不出所料，諾拉充耳不聞，接著說道：「據你推測，那東西身上的粘液有保護作用，讓它刀槍不入是嗎？如果這是真的，可太有價值了，這可是劃時代的發現！聽我說，如果我能分析出它的成分，我現在就能拿下雙子金章。不，豈止是一枚獎章，整個雙子塔都要因為我的偉大發現而顫抖！走，我們現在就出發，甭管這樁無聊透頂的政客差事了，我們去做點真正的事業！」諾拉越說越激動，走到克莉斯面前，伸手握住椅背兩個頂角，眼裡全是異樣的光彩。
「我拒絕。」克莉斯只是看了她一眼，撥開她的手臂。
諾拉毫不氣餒，從懷裡掏出伊莎貝拉的銀水壺，小心翼翼放在書桌上。克莉斯肯定這房裡原本沒有書桌的位置，桌子緊靠著壁爐，彆扭得要死。「讓他們把藥劑臺架起來，我要分析這瓶樣本，不要打擾我。跟秘法無關的，我一個字也沒工夫聽。」
「你秘法師的發言即將導
