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「我不是僱主，這錢橫豎不是從我口袋裡掏。」託馬大聲抱怨，與帝國人擦肩而過。伊莎貝拉提著的心還沒落回肚子裡，金屬尖銳的鳴叫便刺破了短暫的寧靜。託馬突然轉身，手裡醜陋的短刀劃出一道烏金的光芒，狠狠殺向帝國人後腰！伊莎貝拉忍不住驚呼，伊萬也大驚失色。那帝國人似乎並不如何吃驚。她面色不改，從容避開，步伐輕盈，如水般流暢。短刀緊逼，破空的嗚咽聲越來越急，直至首尾相連。瘦高的帝國人仍舊沒有拔劍的意思，她漆黑的身體動起來猶如鬼魅，任由託馬不斷揮刀，也沾不到她的皮甲分毫。
「試身手，差不多到這裡就夠了，託馬。這樣下去你要傷到她了。」伊萬頓了頓，補上後半句。託馬停下攻勢，刀尖仍指著帝國人胸口。「我警告你們，這個女人，說不定就跟那兩個傢伙是一夥的！這種伎倆我見得多了。我可不是醉醺醺的貴族，任由帝國人擺布！」矮壯的老傭兵啐了一口，橫了伊萬一眼，把短刀插回腰間的皮套子裡，氣勢洶洶地走了。
「這筆生意算是談成了？」與她的面容或是服飾相較，她的音色可算格外明朗。事實上，打從她開口伊莎貝拉就注意到了。那時候大廳裡充斥著男人渾濁低沉的嗓音，她的聲音猶如一隻白隼，利落地從嗡嗡蠅群上空飛過。對自己來說，她絕非一個傭兵那麼簡單，意識到這點之後伊莎貝拉覺得自己的視線被她給黏住了。可惜的是伊萬並未察覺到這點。他捋著自己的灰鬍子，肩膀繃得很緊，每當他要掩飾什麼的時候，總愛擺弄那把大鬍子。
「你……該怎麼稱呼？」
「克莉斯·沐恩。」
「沐恩小姐，總之，如你所見，我們已經有了二十名貼身護衛，那可不算少。當然，再多你一個的確不算多，不過……我就直說了吧，我們這隊人馬，可都是奧維利亞人，你該不會沒有注意到吧？」
「沒有奧維利亞的銀幣和帝國的銀幣。至於您那二十個護衛，我以為他們的無能已經表現得足夠明顯了。」
「如果你真想要待在這個隊伍裡的話，還請你放尊重一點。否則的話，我只能請你現在就離開這間屋子。」
「你不是真正的老闆吧？」克莉斯鋒利的眼神忽然轉過來，伊莎貝拉心裡一跳，堅守住陣線，與她對視。父親曾經教過她，判斷一個人是否有把握，不僅要看對方的眼神是否堅定，還要注意那些不經意的小動作。管住自己的臉相對容易，手和腳卻經常出賣主人。克莉斯就是一柄黑鐵長矛，渾然一體。她讓她想起黑巖堡的石頭牆壁，還有蓋倫侍衛長烏黑髮亮的鋼盾。這樣的人不是表裡如一，就是城府深得可怕。她沒有惡意。伊莎貝拉在心裡重複了一遍。
「舅舅說得沒錯，如果你打算與我們同行，起碼得尊重我們的夥伴。我們不需要害群之馬，哪怕它日行千里。」
「日行千里？明明一里路也走不動。我帶了旅人便裝——帝國女人穿的那種，褲子和靴子可以讓你好好騎馬，也不用擔心被下流的傭兵看到大腿。」
「管好你的嘴巴，帝國人！」伊萬吼起來，手握住劍柄。就連怕得要命的小安妮，這時候也板著臉瞪著她。伊莎貝拉的心情卻和他們截然不同，克莉斯的話散發著蜂蜜般誘人的甜香。她知道自己那脆弱的堡壘徹底淪陷了，不，也許根本沒有什麼堡壘存在。正如教養嬤嬤抱怨的那樣，她一直就不是個乖巧的好女孩兒。她無法讓旁人知道，今年就要年滿十八歲的伊莎貝拉小姐，腦子裡仍裝著不知被取笑過多少回的夢。其實就在前天她還夢到過，夢中的她腳蹬黑色高筒靴，身著銀色立領長衫，袍子光潔的緞面上用金線繡出漂亮的暗紋，胸口縫的是奧維利亞的松林雨燕。那樣的她跨坐在英挺的雪色戰馬上，策馬疾馳，沖入雨幕，像是一道銀色的閃電。無論如何也要保住送到眼前來的誘人果實。
「
