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「長官。」敲門聲突兀地響起，是副官米娜的聲音。克莉斯按下忐忑，讓她進來。「埃頓大公醒了。」克莉斯轉過身望向她，手背在背後。米娜比克莉斯大上好幾歲，三十出頭，留著棕紅的齊耳短髮。她腰背筆直，穿著特別尉隊的漆黑鋼甲，聲音跟她的外形一樣穩健。
「諾拉學士的藥劑灌下去之後立刻醒了。我趕過來的路上，大公夫人恐怕已經到了他的臥房。」克莉斯點點頭，留下來也是夜長夢多，早一天啟程離開未嘗不是好事。「我馬上過去。」她回答。米娜沖她微微欠身，退了出去。木門輕響，房內只剩下克莉斯一人。她再低頭去看的時候，手上的血跡近乎乾涸，片刻之前的傷痕說什麼也找不到了。克莉斯目瞪口呆，她望著自己的手，像是望著從地下鑽出來的蒼白怪獸。良久之後她終於抬起頭，把匕首插回腰側。誰也不能告訴，克莉斯做出決定。秘密這種東西就像水壺上的破洞，一旦有了第一個，再來上幾個也無關緊要，她可不想被秘法學會那群老怪物給盯上。
夕陽將昏暗的房間照得如同結滿了老舊的血斑，高窗在地板上投下瘦長的影子。大公的四柱大床旁設下幾把雕飾華麗的座椅，尊貴的客人坐在椅子上，各懷心事。僕人們貼牆站了一排，垂著手隨時聽候差遣。奧維利亞大公，埃頓?艾諾倚床而坐。他是個棕發棕眼的中年男人，儘管一整個冬季都昏昏沉沉，盡職的侍從還是把他的山羊鬍保養得很好。實話說，那就是他全身上下唯一還算有生氣的地方了。如山崩塌的疾病奪走了他的體重，他身上那件藍綢睡袍多半是重病前置下的，現在只能算是掛在身上。大公沒剩下多少肉，骨架獨立支撐著寬大的袍子，顯得尤為虛弱。無名指上的綠寶石戒指也鬆鬆垮垮的，全靠突出的指節擋住才沒有掉落。他雙手互握，衝剋莉斯勉力笑笑，殘陽映紅他蒼白的嘴唇，十足的病態。
「再次感謝特使的蒞臨，以及你們帶來的莫大幫助。奧維利亞將永遠銘記貴國的友誼。」埃頓的聲音輕如羽毛，一陣晚風也能吹散。克莉斯微微頷首，面無表情。她並不比諾拉更鍾意這類外交辭令。至於真正的特使諾拉學士本人，正闔眼坐在克莉斯左側的椅子上。也許她真是忙了兩天，過度的體力與腦力的損耗讓她的臉也有些病態的白皙，眼睛底下青色的陰影十分顯眼。克莉斯有些感動，如果她沒有做出接下來那番自作主張的發言的話。
「我是個學士，一個真正的秘法師，以探求世界真相為己任的人，不是什麼特使，如果你還沒有睡成痴呆的話，應該很明白。」諾拉掀開眼簾，湛藍的眼內古井無波。「我也不想浪費時間、精力，還有我寶貴的腦力和你玩什麼政治對談的遊戲。我把話說清楚，我很忙，有很多事——對整個大陸來說很重要的事——要回雙子塔處理。我這次來，要帶你的一個孩子跟我回洛德賽復命。異國遊學，帝國人質，一次不一定有結果的政治事件，隨便你怎麼理解都可以。總之我要挑一個人，我和克莉斯——就是我旁邊這個瘦高個——要挑出一個人，明天就要，定下來我們馬上啟程。你也就免了在這裡心驚肉跳，裝模作樣地表達你的熱情友好的麻煩了。」
諾拉掏出一個木匣子，她在學士袍的大袖子內側縫了好幾個口袋，總是塞滿了各種玩意兒。她單手託著盒子，沒有要開啟的意思。侍從機靈，連忙過來雙手接住。那是一個紫楠木匣子，四周雕刻著鍍金的披甲戰獅。匣子的搭扣被打成獅頭模樣，栩栩如生的金獅子正咬住金屬邊緣。侍從將木匣呈給大公，大公掀開搭扣，周圍的密封紋章一陣閃爍，餘燼般掉落。
埃頓大公表情凝重，克莉斯的也好不到哪裡去。真想給諾拉的大腦門兒來上一巴掌，就像拍蚊子一樣，把她拍到牆上貼起來。雖說兩人既是朋友，又是臨時同僚，但克莉斯的驚訝程度其實和房裡的其他人不相上下。即日啟程的計劃？聽都沒聽過！克
