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在一路的期待和顛簸裡，
我們終於到了大城。
這是明安國裡，除了國都城之外最大的城池---金城。
這裡的盛家學堂，亦比我們想象中的，氣派百倍不止。
若說它是一間豪華的府邸莊園，亦不為過。
而我們也是到這裡才得知，來金城裡的不止我們。
更有明安國中各盛家學堂的女子。
來者或如菊娘那般琴藝雙絕，或如我這般一技佼佼者，
加起來有數百之眾，
是以在人群中，我們卻顯得不很起眼。
可相似的，便是一眾面龐中的期待和雀躍。
金城裡的規矩比鎮子上的更嚴謹些，等級制度更加苛刻些。
更是有的上善的姑娘，看我們這些中學之人，一如塵土草芥一般輕視，
還有的對自己身旁的女使，時不時的打罵呵斥，
可掌事一來，又是一副傾國傾城的溫婉模樣。
菊娘暗自咂舌，只說怎的還有變臉這門絕技，被阿姐抵了抵，便老老實實的不再吭聲。
阿姐說，金城不比鎮子上，說話做事要有些分寸，莫不要惹了是非。
我與菊娘點頭，很是聽話。
金城的學堂很大，人也很多，是以上善和中學的房間隔的很遠。
所幸菊娘有阿姐照應著，不至於太擔心。
而我因一向老實本分，倒也能夠應付。
我們也是後來才得知，金城裡沒有下能之位，亦不會從外收人。
金城盛家學堂的人，都是從明安國裡各個小城裡送過來的，
聽說女孩子到了年歲，便會被放出去許人，過自己的日子，
上善裡的姑娘們，嫁些達官貴人更不是稀奇事。
由此，我們的期待更多了些，只恨不得自己做的好些，再好些，
彷彿這樣，便能早點自由，早點有自己的人生。
菊娘還說，自己不求嫁什麼達官貴人，進什麼富貴之家，只求我們姐妹三人還在一起，有點小營生也好，再看著阿姐與我嫁人生子，便已足夠。
可菊娘這般的心思，不是所有人都有的。
上善裡有個容貌極盛的姑娘，喚青茴。
雖也是小城裡送來的，可那一顰一笑，一舉一動，都似畫裡一般，
菊娘說，那樣的女子，別說是男人了，便是她見了，都要驚豔的地步。
許正因如此，青茴在上善的一眾女子中，待遇最好，連平日用的髮釵，非金即玉。
可青茴的脾氣卻很差，便是那個眼睛恨不得長上天的人，
許是因為容貌得了許多的特例，在特權之下，愈發目中無人。
便是與她同一等級的上善女子，也是被她瞧不起的，
言語間驕橫無比。
青茴的女使，是個老實的，叫阿羅。
阿羅在有一次給青茴準備夜宵時，遇上了同樣給菊娘準備夜宵的阿姐，
阿姐好心幫了她些，一來二去的，便熟識了許多。
阿羅說，她也是青茴從下能裡挑出來的，
只因阿羅木訥，打不還手，罵不還口，手腳還算麻利，便被青茴挑了去。
那日做夜宵，阿羅失手打翻了青茴要吃的湯羹，在角落裡哭的無措，
被阿姐看到，便將菊孃的湯羹分給了阿羅，這才免了阿羅一場斥責。
阿羅將自己的袖子擼起，上面盡是青紫的痕跡，
抽泣著說，青茴只當自己是個出氣的地方，
往日裡，琴練累了，舞跳乏了，甚至是那天的糕點不合口了，都要將阿羅打上一頓洩氣才好。
