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“說。”清塵很淡然。
刺竹猶豫一會，問道：“你真的喜歡初塵？”
一提起初塵，清塵忽地笑了，他望著前面的馬車，笑容久久不散，卻不回答刺竹的提問。
其實已經不需要答案了，沐清塵的表情已經說明了一切。刺竹沉吟著，冷不丁地問道：“你跟秦駿，是師兄弟？你們都是了因的徒弟？”
提到秦駿，清塵的臉色陰沉下去，他依舊盯著前面的馬車，一言不發。
刺竹不敢再問下去，怕他發脾氣，可是他心裡的疑慮卻越積越深。清塵和秦駿看上去似乎關係很好，在一起的時候，秦駿對清塵是百依百順，而清塵對秦駿也是毫不設防，為何一轉背，提起秦駿，清塵就是這般表情？僅僅只是因為秦家和沐家的關係不好麼，不，事情沒有這麼簡單。軍人出身的刺竹隱約之中，嗅到了一絲大戰臨近的血腥之氣，他只是，一時之間想不分明。
也罷也罷，還是想想見到淮王怎麼說吧。刺竹長嘆一聲，收拾了心緒，開始琢磨如何與淮王交鋒。
“王妃會邀請我們共進午餐，你能在飯桌上見到淮王。”清塵淡然開口。
“真是有人備好飯了，跟著你混吃混喝真是舒坦，”刺竹呵呵一笑，開著玩笑試探道：“你說，淮王會在飯桌上翻臉，殺我麼？”
“你說呢？”清塵玩味地笑著，挑起眉毛，陰聲道：“你怕死？”
刺竹搖搖頭：“淮王畢竟是一代親王，他不會殺我，我只是擔心，他拒絕我之後，就會迫不及待地稱帝……”這次，恐怕是白來。
沒來由的，清塵吃吃一笑。
“你笑什麼？”刺竹奇怪地問。
清塵不語，伸手指了指前頭的馬車。
刺竹莫名其妙。
“想想淮王妃。”清塵提示道：“你以為，淮王身邊的人都希望他稱帝麼？”
刺竹一忖，茅塞頓開。淮王妃是文官之後，她的兩個哥哥都是淮王的謀士，門生眾多，幾乎把持了整個淮王府，雖然勢大卻無兵權，這也是淮王妃巴望著與沐家聯姻的關鍵所在。而秦階的妹妹是淮王的側妃，受寵已經多年，她雖然沒有文官可以倚仗，卻手握淮王大部分兵力。這兩人在淮王府一直進行著權力的抗衡和制肘。如果淮王稱帝，秦階的兵權必須適當分出，側妃也必不甘心做貴妃，一定會先下手為強，讓秦階逼宮以害淮王妃，在兵權分出一部分之前，以圖謀朝中重位的文官之職。因此，在依琳與沐清塵聯姻之前，淮王妃一定會想辦法阻止淮王稱帝，以維持現狀。
想到了這一點，刺竹便釋然了清塵在依琳跟前的表現，也許清塵真的不喜歡依琳，卻不得不為之。精明的清塵是在尋找淮王妃做靠山，他們必須結成同盟，才能抗衡側妃和秦階。之前刺竹還有些誤解，認為清塵在玩弄依琳的感情，可是現在看來，深諳此道的清塵不過是在進行自保，所以，他並不希望依琳真的愛上自己。
此刻，望著清塵在雪塵馬上沉默而索然的背影，刺竹忽地好生感慨。不是因為他沒有兄弟，上天才把原本就該分給幾個兄弟的聰明才智歸了他一個人，而是他必須聰明，因為他一個人要對付所有的事情，刀尖上舔血的驚險由不得他有半點失誤。
十六歲的年紀，還小呢，他要承受的，已然太多。這一刻，刺竹想起了清塵在通州城下手握血戟的凌厲，他忽然，就理解了清塵。如果清塵失去了沐廣馳，在這個世界上，他就再也沒有任何人可以倚靠，孤軍奮戰，他要承受的會是更多。莫名地，刺竹的心裡，浮起了對清塵點點的憐惜。
百洲城門已經遙遙在望，清塵回頭看了刺竹一眼，忽地打馬，越過馬車，朝前跑去。
刺竹意識道，清塵是去發起挑釁的，淮王妃已經生氣，他還需要添把柴，讓她動怒。這一
