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了，運動一來，腦子裡都想著國事，家事也就扔到了一邊兒。後來，那位女醫生因為出身不好，又站錯了隊，在“文革”中被迫害致死。這事兒也就擱下，沒人再問。如此一來，小湄的身世便成了一個謎。
不過，錢顥一直非常寵愛小女兒小湄。那些年，他當政協委員，外場拋頭露面的事比較多，他參加各種聯誼活動，總不忘帶著小湄。上世紀六十年代初，國家遇到了三年自然災害，商品供應吃緊，老百姓過日子都成了問題。錢家仗著有家底兒，兒女們在生活上雖說並沒怎麼抱屈，但那會兒買什麼東西都憑本憑票，孩子們自然有缺嘴的時候，這時節，錢老爺子的十個指頭伸出來就不一般齊了，家裡有口好吃的，都緊著小湄，這難免不讓小涓和大江心中不平。不過老爺子也有話說，小湄是老閨女，北京話也叫老疙瘩。當爹的疼老疙瘩，這也是在論的。
小湄的命運不濟，她從小就體格羸弱，瘦得像是柴火棍，十幾歲上得了心肌炎，心臟又做下了病根兒，1969年又去東北建設兵團戰天鬥地，幹了兩年就病倒了。後來病退回京，在街道針織廠當了擋車工。黃鼠狼專咬病鴨子。結婚以後，還沒等過上好日子，一場車禍又差點兒奪走她兩條腿，雖說搶救及時，沒落下殘疾，但這場車禍對她來說是無異於雪上加霜，從此她一直病休在家。那家街道廠子後來也散了攤子，她連看病報銷的地方也沒了。丈夫張建國是副食店賣菜的，體制改革以後，第一撥兒下了崗。雖說兩口子沒要小孩，但日子過得也緊緊巴巴。
錢顥老爺子活著的時候，最放不下心的就是小湄，他在錢上，沒斷了接濟小湄。此外，他揹著小汶和大江給了小湄一幅名畫兒。他特地囑咐小湄，他死後，家裡的財產，要跟你的兩個哥哥和姐姐均分，你佔不到多少便宜，這幅畫兒你要收藏好，不要跟別人說，留作若干年以後，你和丈夫養老用。那個時候，你們再拿出來，就沒人咬你了，而且到那會兒，這幅畫兒會很值錢。
按說老爺子想得夠周全的。小湄要是聽了他的話，把這幅名畫兒壓箱子底，耐住了性，穩住了心，等上他十年八年，家裡的事兒都風平浪靜了，再找時機出手，也許就不會招風惹雨了。沒承想，生活中遇到了坎兒。
張建國是老實巴交的規矩人，下崗以後，在家待了兩年，副食店要拆遷，原址起大廈。單位又實行了新的政策，買斷工齡，勞動關係轉到街道。張建國的工齡不短，但滿打滿算，拿到手三萬多塊錢，從此成了失業人員。
家裡還有一個病病歪歪的媳婦指著他養活，這三萬多塊錢，即便是勒著褲腰帶過日子，也只夠兩三年的挑費。他剛四十出頭，不能坐吃山空呀！小兩口兒一合計，把衚衕口李老頭的一間後山牆鄰街的西房租了下來，花了兩千多塊錢，僱人挑了山牆，修了個門臉兒，開了個小賣部，賣點兒乾鮮水果、花生瓜子和菸酒，外帶著安了一部公用電話，一個月能抓撓個一兩千塊錢。發財致富不敢奢望，起碼過日子夠吃夠喝了。
平時張建國在小賣部盯著攤兒，出門辦事時，小湄過來替他。這天，外號“泥鰍”的郭秋生晃著膀子，手裡握著個菸斗來小賣部買菸。
正趕上小湄盯攤兒。“泥鰍”買了兩條北京爺們兒喜歡抽的白盒“中南海”香菸，抬腿正要走，小湄看他叼著菸斗，卻來買捲菸，覺得挺納悶兒，待著沒事，閒磨牙玩，隨口說道：“生子，你真照顧我的買賣？怎麼嘴裡抽著菸斗，還買香菸？是不是送人呀？”
“泥鰍”跟湄子算是老街坊，和張建國也常在一塊兒喝酒，彼此都熟。聽她說這話，笑道：“送什麼人呀？四塊錢一盒的煙，送人？拿得出
