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高大戶的家主高成棟,現時年紀不很大,僅有五十餘歲左右,祖籍為利州東路的興元府(今漢中市)。原本高家的祖輩也是以作坊、行商為業,金器的生意做得不小,一般是把自家制出的本地金器販到江南、兩浙諸路,再運回絹帛筆墨等物。
十二年前(嘉定十二年,1219年)三月,張福、莫簡兵變紅巾軍亂起時,高家因為是當地的大財主,首先就遭到亂兵劫掠,高氏全家大小四十多丁口被屠戮盡淨。當時,高家在恰好有建康的數筆尾款要收,並因為一些生意上的事情到常州和相與的坐賈商量,當時的高老爺子高成棟的父親‐‐為了讓兒孫接手家裡的生意做準備,便於年初叫高成棟帶上他兩個十四五歲的孫子離開興元府,到江南大地方與相好的商家走個熟臉。因此,高成棟與兒子和侄兒逃過了一劫。到了常州地高成棟在得知了家中財產盡失、妻兒老小全歿於兵匪之時,已經是當年的八月下了。
好在高成棟向建康相與的商戶收回了十餘萬錢的貨物尾款,除了心裡飽受痛失親人之苦外。倒也還不至於流落在外因為無錢而潦倒不堪。而且高成棟有了起家的本錢,便在常州置辦了田地房屋商鋪,又在元豐橋南購置了一間專織&ldo;晉陵絹&rdo;的作坊,總算在這遠離家鄉的水鄉娶妻生子安下了家落下了戶。
經過十餘年的奔波,吃盡了開基創業的苦頭,高成棟好不容易掙起了相當可觀的一份家業,成了常州這一片數得上號地大財主。高成棟與兒子高應昌、侄兒高應盛三人,在做生意之初,雖說也不免和其他貪財的商賈一般,會弄些使假摻雜短斤少兩。甚至還做出兩樁謀財害命地昧心事。但賺到他們覺得足以夠用的銀錢之後,倒也漸漸的良心發現。
不常作此昧良心的事了。而後,高家父子叔侄三人因為心戚老家的父母兄弟和妻兒死得悽慘,為求先去的親人在地府過得好些,並有心為先前被自己害死地人超度亡魄,以免冤死鬼找上門來尋仇,也想得個心安。除時時燒些紙錢、&ldo;像人&rdo;(紙糊的婢僕)、房舍等給陰曹的親人用度外,每年還做些修橋補路、設定粥廠餌哺災民乞丐、到各寺廟道觀還神齋僧,故此得了個&ldo;高大善人&rdo;的名號,高家也被人尊稱為&ldo;高大戶&rdo;而出了名。
與高成棟一起分頭出城四下奔波收取田租的高應昌、高應盛堂兄弟倆,回家後歇息了兩天,自覺精神力氣都回復了不少,於五月二十七日吃了早餐,便帶了七八個家丁一步三搖地出家門,往城中心的繁華處
魚行、大市、正素坊一帶‐‐行去。
和以往一樣,高家兩兄弟準備從的熱鬧所在開始。慢慢走遍常州城內的大街小巷,趁著夏糧收起後的這段時間,招攬一批客戶耕種自家的田地,也順便賤價買上幾個,甚至十幾個清秀些地女孩。購得的女孩按高家的老規矩。若是長得好的,留下作為家裡的婢女丫環。父子叔侄三人當然絕不會介意納幾個長得特別出色,或者是妖嬈嬌媚又能聽說聽教且貼心地到自己的房中,輪換著侍寢暖被調劑一下口味,在外消遣之時也有向朋友們誇口說道的事由。即便以後覺得這些丫環婢女玩膩味了,還可賞給家丁下人。藉此收攏人心讓得了好處的傢伙甘心情願為自家賣命。至不濟。就算將那些殘花敗柳嫁與老實的青壯客戶為妻,既收回了當初買人的本錢。又得個好名聲,更把佃戶拴在自家的田地上,實是一舉多得地好事情吶。
若是要想來錢快的話,將收買來的小女孩養他半月一月的,待到白胖些時去質庫弄幾件半舊衣衫,給她們梳洗打扮得入人眼目,然後尋個口風緊的人販子倒下手便可。只不過,人販子肯花錢接手的,也是清秀出色的女孩,以便將她們賣入行院或&ldo;姆嬤&rdo;戶主(兩宋時專