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歷史上，曹操基於太平道的危險，看不到華夏本土宗教對國家的長遠好處，便抑制道教發展，左慈因此不滿，只得恃才放曠，戲耍曹操。
左慈之所以遁入空山專心修道，跟道教在這個時期發展的低潮大有關聯，作為一個有思想有道德有文化有理想的四有道士，左慈實際上無時無刻不在思考該如何才能重興道教。
魏延的書信正中左慈的下懷。
修道十年有些心得的左慈再也無法靜下心去修煉了。
他收拾行李，準備帶著葛玄，去投奔魏延。
王全卻拿出魏延的第二封書信，交給左慈。
書信中請左慈先去拜訪其他各路諸侯，最後再去義陽
左慈十分不解魏延為什麼要他這樣做，但見魏延書信裡措辭十分果斷，只得依從。
左慈離開天柱山，往西直行，路上經過了荊州。
荊州牧劉表拋開漢室宗親的身份，其實是通曉易學的大儒，他信奉孔子的“子不語鬼怪亂力神”，見到左慈後，以為左慈裝神弄鬼，又想起當年的張角，便毫不猶豫地認為左慈是個惑亂人心的妖道，打算將他抓住殺掉。
左慈卻不慌不忙地說道：“我有些微薄的禮物想犒勞你的軍隊。”
劉表說：“你這個道士孤身一人，我的人馬這麼多，你能犒勞得過來嗎？”
左慈又重說了一遍，劉表就派人去看是什麼禮物，見只有一斗酒和一小扎肉乾，但十個人抬也沒抬動。
左慈就自己把乾肉拿來，把肉一片片削落在地上，請一百個人拿酒和乾肉分發給士兵。每個士兵三杯酒一片肉乾。肉乾吃起來和平常的味道一樣，一萬多士兵都吃飽喝足，但酒器中的酒一點也沒少，肉乾也沒吃光，劉表的一千多賓客也都喝得大醉。
劉表大吃一驚，打消了殺害左慈的意思。
幾天後，左慈離開劉表，到了徐州，面見了佔據徐州的呂布，呂布因黃巾暴亂的原因，極端敵視道教，便派部將魏續追殺左慈。
左慈穿著木鞋，拿著個竹杖慢慢地走，魏續在後面手持兵器追趕，卻總也追不上左慈，這才知道左慈有道術，不敢再殺他，趕緊回報呂布。
呂布不信，自己領人馬追殺左慈，左慈鑽進羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原數，果然多出了一隻，知道左慈變成了羊，卻分不清到底那一隻才是左慈變化的，準備把所有羊都殺掉，這時左慈顯身，對呂布說道：“你多行殺戮，多行不義，必自斃。”
左慈說完，就化為一縷青煙，消失在呂布面前。
卻說左慈隨後又見了曹操、劉備等人，都無一例外地遭到他們的追殺。
左慈這才明白魏延的意思，除了他魏延之外，天下其他權勢人物都對道教有根深蒂固的偏見，他左慈若想復興道教，必須要跟魏延合作。
左慈來到了義陽，面見了魏延，兩人在一起談論該如何發展宗教，談了三天三夜。
魏延高屋建瓴，將現在西方大秦國（羅馬）開始興盛的基督教、中東開始興盛的某個宗教、潛入中土的佛教在一起討論，分析各個宗教的優缺點，同時指出土生土長的道教的致命缺陷。
左慈心悅臣服，決定跟魏延一起全力改革道教，將道教改良為一個被大部分漢人接受並對漢人擴充套件生存空間、從善積德有極強推動力的宗教。
魏延把左慈說服以後，便讓人安排左慈潛入許都，拜見了當今天子劉協。
劉協看到仙風道骨一表非凡的左慈，心裡便很是喜歡，聽左慈從一部《九丹金液經》（演義中為《遁甲天書》），學會了使自己變化萬端的方術，法術很多記也記不過來，便讓左慈為他表演方術。
雖然天子劉協是傀儡皇帝，但劉漢皇室畢竟是百足之蟲死而不僵
