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隨著西征開始，清軍和太平軍激戰的主要戰場就集中在長江沿線一帶，民間戰火不斷，兵荒馬亂。經過第一次鴉片戰爭，大清王朝還未和外來勢力完全分清舊賬，就又開始和威脅rì益擴大的太平天國爭鬥起來，與太平軍鏖戰幾年來，清廷國力消耗巨大，內外交困之際，更是難以顧及外國勢力的擴張滲透，不願多惹事端。
偏偏這些外來者喜歡惹事，尤其以英國人首當其衝。
鴉片戰爭後，雖然英國勢力規定被限制在東南沿海一帶，可是英國人無視清朝官府的約束，沒過多久就開始進一步向中國內陸滲透，擴充套件勢力。從東南沿海沿著長江航道一路順暢無阻，自然是他們進入中國內地發展的最理想航道，所以英國人最先下手，趁機將勢力伸向內陸長江要道，有不少英國船隻常常從佔據的沿海通商口岸擅自沿長江向內地航行，沒過多久，法國、美國見狀紛紛效仿，緊隨其後。
清廷忙於鎮壓太平軍起義，無力監管外國人行動，只能暫時忍耐，睜一眼閉一眼，外國諸強更加無所顧忌，時常順著長江進來逛蕩顯示威力，居心叵測，想要進一步侵佔領地。
如今，這些突然出現的外國士兵不是別人，是來自英國的僱傭軍，被英國zhèng fǔ僱傭在軍隊中服役，為大英帝國在海外的侵略效命換取薪水報酬。
他們乘坐英**艦從中國東南沿海一帶而來，順便在這裡登陸上岸，人數並不多，只有這一小隊十多人。而在這群士兵之中，為首有兩名長官，一個是英國人名叫菲利普，來自英國約克郡，另外一個是美國人名叫沙恩特，來自美國內華達州。
菲利普職位最高，以他為首的這群英國士兵雖然擅自從江水登陸上岸，閒著無事在碼頭附近逛蕩，不過並未得到清zhèng fǔ同意，可是其時因為清廷全力征剿太平軍無法顧及對方，這群英國水兵才能這般明目張膽，大搖大擺地登上岸，在附近碼頭城鎮隨意走動，遊手好閒，肆無忌憚，卻無人敢管制。
當菲利普一夥人在岸邊城鎮閒逛的時候，有人發現身上攜帶的東西被人盜走，抓住了偷盜的人，發現原來是兩名普通中國小孩，雖然只是損失了偷盜財物，可這些英國兵卻不肯輕易罷休，非要當街嚴懲抓住的這兩名小孩，喧譁聲大起，動靜越鬧越大，以至最後驚動了當地官府的衙役趕來察看。
領頭的衙門差役見這個案件牽連到外國人頭上，不敢輕易怠慢，見到人贓俱獲，自然是英國人被盜走財物受到損失，事情明白無疑。案件審理清楚，清廷衙役本來準備要將人帶回衙門再做處理。可是，這群英國水兵卻不同意，認為清廷zhèng fǔ會袒護自己人，抓回去以後就會放過不審，定要清廷差役在這裡給這兩個小偷定罪，當街處理，讓他們親眼瞧到，以示懲罰。
對方雖然要求無理，可是衙門公差不敢隨意得罪了這些英國水兵，加上本來是中國人先偷盜對方東西，最後無奈下只得在這裡張貼了宣告，對著前來圍觀的眾人定下兩名小孩的罪名，準備當著對方洋人的面處理。
事情的大概就是如此，李觀魚從旁人嘴中瞭解了這些，等他們一行人來到這裡的時候，正好趕上那名為首的官府差役手按牆上張貼的宣告，對眾人說了地面所跪的兩個小偷所犯的罪名，說其擅自偷盜洋人的財物，引起對方損失，要被當街處罰。
四周圍觀的人瞧著兩個可憐兮兮跪在地上的小孩，又瞧向站在一旁冷眼旁觀的英國水兵，雖然聚攏在這裡一層層人頭攢動，著實不少，可是大家夥兒卻都默然地瞧著，站在原地有些無動於衷，也無人輕易開口說話辯解什麼。
李觀魚這時站在原地，瞧到被清廷衙役宣判的那兩名小孩跪在地面，神情萎靡，身形單薄，模樣悽慘，顯得甚是蕭蕭瑟瑟，模樣神情和另一旁站立的趾高氣揚的洋人形成鮮明對比，不覺
