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地說道。“有一天當他在時間的河流裡走得不太遠的時候，我們會把他接回來的。什麼東西使您對埃勒特的命運發生了興趣？要知道，他只是一個人呀。”他的聲音聽起來帶有諷刺的味道。
“承認錯誤是真正智慧人所特有的權利，羅丹。阿爾孔人是智慧人。因而當我承認我低估了這個行星的居民時我的行動是符合我的智慧水平的。但這還遠不意味著我想承認他們與我們的平等。”
“沒有人會要求您這樣做的，至少至今還沒有。”佩利嚴肅地說道。“您修正了您的敵對態度，這已經是很大的勝利了。但我們在共同的鬥爭中打敗了共同的敵人卻是事實。這是有聯絡的。”
克雷斯特走了幾步，站在了托拉的身邊。他看著她的眼睛，他的臉上掠過了一絲柔和的微笑。
“我很感謝你的話，托拉。你這樣就架起了一座橋樑。在遙遠的將來，維護阿爾孔人銀河大帝國的惟一的一條路將經過這座橋樑。羅丹也一定會經過這座橋樑。這是可能的。”
“如果它是金子做的，我也會在場的，”布利說道。“只是要問一問我能不能活那麼久。”
克雷斯特嚴肅地說道：“我看沒有任何東西能阻礙我們用‘好望號’繼續進行我們已經開始了的研究工作。我們雖然不再有大型的巡航飛船，但是，就算我們用‘好望號’也不能回到我們家鄉時，我們也能用它找到永生的行星的。”
沉默了一會兒後，羅丹搖了搖頭。
“有更緊急的任務，至少是目前比較緊急的任務。必須對變異人進行培訓。為此，我想在金星上建立一個基地，這是我們最近的任務。過幾天我將飛到金星上去，併為第一個營地作準備。如果我們迄今為止的觀察是正確的話，我們在那裡找不到智慧生命。當地球上的事一切都辦妥當以後，我們就有時間尋找永恆的生命了。但我不相信我們會有成效。”
“這個行星是存在的！”托拉說道。她的眼睛裡燃燒著幾乎狂熱的火。“已經返回的探險隊報告了這種情況。但卻嚴格地保守著秘密。當我們找到永生的世界時，我們仍面臨著一場艱苦的鬥爭。”
羅丹不相信地微笑著。布利插話說：“假如我們最後在埋葬自己的時候能沒有恐懼，那就很好了。起碼我不需要通知我的人壽保險公司了。”
沒有人笑。布利有些生氣地轉過身去。他看著被落日的光線照成金色的金字塔形的墳頭。
佩利朝著克雷斯特和托拉了走去。他向這個女人伸出了手。
“我們將來會成為朋友嗎？”他有些不安和期待地問道。
在她冷淡的目光中的那種習慣性的傲慢只顯現了一秒鐘，但她還是握住了那伸過來的手。
“我不知道我是應該害怕您還是應該欽佩您，佩利·羅丹。您會理解到，這樣的感情是產生不出真正的友誼的。我也知道，我們對您有依賴並且必須補充自己。難道這是真正友誼的基礎嗎？另外，是克雷斯特強迫我這樣做的，我之所以向您伸出我的手是因為我必須這樣做。您對此感到滿意嗎？”
佩利點著頭。
“暫時是滿意的。您以後會再次把手伸給我的，托拉。到那時我一定會滿意的。”
第十三章
自從成吉思汗在七百多年以前到過這片沙漠的邊緣以來，這片沙漠還從來沒有這樣熱鬧過。
這個時候來到了電能防護罩下開始討論執行羅丹任務的專家小組中阿爾孔人的機器人幾乎已經不再引人注目了。
它們完成了每天工作定額的絕大部分，儘管有少數早已經在幹了。而且地球上的專家和機械還在不斷地湧向這裡。
戈壁灘上的一切都按照羅丹的願望發展著。必要的建築物已接近完成。只需再過兩三個星期就會看出霍默·Ｇ·亞
