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戰俘們逃跑的經過是這樣的：
1865年2月間，格蘭特將軍打算出奇制勝，佔領里奇蒙，可是沒有成功，結果他部下的幾個軍官卻落到敵人手裡，被囚禁在城內。其中最突出的一個是聯邦參謀部的賽勒斯&iddot;史密斯。他是麻薩諸塞州人，一位淵博的學者，在戰爭期間，政府曾委派他負責當時在戰略上極其重要的鐵路的管理工作。他是一位道地的北方人，瘦骨嶙峋的，約有四十五歲，他的短頭髮和一小撮濃鬍子都已經灰白了。他的頭部長得非常端正，彷彿生來是為了鑄在勳章上似的，兩眼炯炯有光，嘴形莊嚴，從面貌看，他顯得是一個激進派的學者。他是一個從舞錘弄斧做起的工程師，正如一個行伍出身的將軍一樣。他不但腦子靈，而且手也巧。他的筋肉顯得非常強壯。他是一個活動家，同時又是一個思想家。他熱情樂觀，任何一件事都難不倒他。他見多識廣，善於隨機應變，在任何緊要關頭，他都能保持清醒的頭腦，無限的信心和堅強的毅力；這三個條件使他永遠是他自己的主人。他常常引用十六世紀奧蘭治的威廉的話作為自己的座右銘：&ldo;即使已經沒有成功的希望，我也能夠承擔任務，堅忍不拔。&rdo;
賽勒斯&iddot;史密斯就是勇敢的化身。他參加過南北戰爭的各次戰役。他自從在伊利諾斯州自願投效尤利斯&iddot;格蘭特麾下以來，曾在巴丟卡、柏爾夢特、匹茲堡埠頭等地作戰，在圍攻科林斯、吉布森港、黑河、差坦諾加、魏爾德涅斯、頗陀馬克等地的戰役中，始終是勇猛善戰，並沒有辜負那位說&ldo;我決不計算我的傷亡&rdo;的將軍的訓導。史密斯好幾百次幾乎成為威嚴的格蘭特所不計算的陣亡將士。但是，他在這些戰鬥中，直到在里奇蒙戰場上受傷被俘以前，一直是很幸運地平安無事。就在史密斯被俘的那一天，還有一位重要人物也落到南軍手裡。這就是《紐約先驅報》的通訊記者吉丁&iddot;史佩萊，他是奉命跟隨北軍作戰地報導的。
吉丁&iddot;史佩萊在英、美新聞採訪員當中，也是一位有名的人物，正象史坦萊等人一樣，不管什麼困難也不能使他退縮，他也要採訪到正確訊息，並且在最短時間內把訊息送給自己的報刊。聯邦的許多報紙，例如《紐約先驅報》，都擁有堅強的實力，報刊的通訊記者就是它們的代表。吉丁&iddot;史佩萊又是第一流的記者：他是一位精明強於、體力充沛、辦事敏捷、善於開動腦筋的人；他環遊過世界各地；他是一個兵士，也是一個藝術家；他在談話時很熱情，行動時很堅決，既不顧慮勞累，也不害怕危險；採訪新聞的時候，他首先是為了自己，也是為了他的報刊；凡是新奇的、沒有發表過的、別人不知道同時也沒法採訪到的事物，他全都知道；他是一位渾身是膽的戰地記者，慣於在槍林彈雨中寫稿，危險，對於他來說，就是最好的報導資料。
他參加過各次戰役，每次都在最前線，一手拿著左輪槍，一手拿著筆記簿；葡萄彈從來也沒有使他的鉛筆顫抖；他決不象有些人沒話找話說，而總是不厭其煩地打著電報；他的每一篇報導都很簡短有力、明確、能夠說明要點。此外，他還很幽默。黑河的戰事結束以後，決心不借任何代價獨佔電報局窗洞的就是他。他在向他的報刊報導了戰役的結果以後，接著就拍發聖經的前幾章，一共拍了兩個鐘頭之久，雖然花費了兩千美元，但《紐約先驅報》卻首先登載了這個訊息。
吉丁&iddot;史佩萊身材高大，大約有四十來歲。淡紅色的鬍鬚圍繞著他的面龐。眼光堅定活潑，而且變化迅速。只要目光一掃，他就可以把一切景象一覽無遺了。他體格健壯，能夠適應各種氣候，好象一根在冷水中淬硬了的鋼筋。
吉丁&iddot;史佩萊擔任《紐約先驅報》的通訊記者已經有十年
