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咱們書接上回。上回裡咱們講到，麻三兒在無意中結識了一位賣藝青年，其大名已無從知曉，只知道他的外號叫柴禾，故而在後文中他就叫柴禾了。那晚兒，麻三兒便將柴禾留在了店裡，睡了同一鋪炕。成瘸子本不想同意，因為現下畢竟是兵荒馬亂，可別再弄出個引狼入室的麻煩。可最終，他見柴禾老實本分，又輕手利腳兒的能幹活兒，也就默許了。
三個人一直睡到第二天晌午，才算緩過乏來。他們一同吃了午飯，便商量著在本地謀個營生餬口。柴禾雖是初來乍到，卻改不掉心直口快的毛病，就搶先說道：
“依著我看，咱們還是去倒騰棒槌。那玩意兒只要進了京，價兒就能連翻幾個跟頭。等有了錢咱們再開塊兒山地，專門種棒槌，這一來二去就是一本萬利的好買賣了。”
麻三兒對他的提議不置可否，畢竟三個人對棒槌沒有一個在行的，他自己已經叫人騙過，成了冤大頭，若再搭上兩個就更不划算了。成瘸子在旁一直抽著旱菸，默不作聲，直到他倆爭得臉紅脖子粗，語無倫次，這才用菸袋鍋子磕了磕桌沿兒，悠悠說道：
“依我看吶，你倆說的都有道理。其實自打進城到今兒個我就沒閒著，一直在琢磨這個事兒呢。要說這城裡也不大，可買賣人卻是不少，就是沒見著幾個做驛馬店的。依我說，咱仨就開個驛馬店吧，平時由我打理，你倆就打打下手兒，要是有機會也去學學挖參。這樣咱兩頭兒都不耽擱，將來要是有福，能碰上個大棒槌，那就是咱爺們的造化了。”
說到了這兒，咱們還需要解釋一下，什麼是驛馬店呢？這個，還要從東北地廣人稀的環境說起。自打滿清入京，東北就一直處於封禁狀態，後來乾隆爺開禁，又因沙俄襲擾，朝廷就在東北建立了多個驛馬站，用以傳遞軍情，防患於未然。到後來，東北的人口漸增，邊患已然可以由當地的官吏自行處理，只要定期上報就可以了，驛馬站便顯得不那麼重要了。但那些驛馬大都適應了本地的環境，總不能放任不管，任其成為野馬呀？於是當地的官署就將這些驛馬收納，用以運送信件，傳運貨物，漸漸公物私用了。再到後來，朝廷日益腐敗，官家再沒人願意吃這碗辛苦飯了，往來的驛站便漸歸私人所有，成為驛馬店了。
北方人性格樸實，在建立驛馬店的初期，便將驛馬通用，到了誰的地界就由誰負責刷洗飲遛，年底再統一結賬，坐地分成。至於驛馬店的功用那可就多了，什麼運貨，傳遞資訊，打尖吃飯是應有盡有，除了有大量的驛馬之外，跟一般的車店也沒什麼區別。麻三兒和柴禾也覺著這個想法兒靠譜，畢竟驛馬傳遞已經成了當地的習慣，想來生意也不會太差，於是三個人便一塊兒上街，挑選鋪面兒。
這個地界，面積當真不大，但要算上週圍的荒山禿嶺，那可就不算小了。三個人沿著街面兒走，當然找不到合適的地方了，因為來自四面八方的買賣鋪戶早已將好地兒都佔光了，哪有鋪面兒給他們呢。於是三個人只能離開城裡，沿著驛道往荒涼的地方走。老話兒都說，“人挪活，樹挪死”，他們走的時間長了，可就真找到合適的地方了。
此處地靠圖們江，平平整整，光光溜溜，水路有船陸路有車，交通十分便利，絕對是個開馬店的寶地。這兒之所以能空著，並不是當地人沒有眼光，而是因為沒錢，因為眼見得已經有人佔過這塊兒地方了，但也只是沿江搭了一排破馬架子，長久沒人打理，早已殘破不堪，只能在風中吱嘎作響，看著就讓人悽惶。
好在麻三兒跟成瘸子是有錢的，他們得過白爺的接濟，兜裡充實著呢！既然已經選好了地兒，那說幹就幹吧。麻三兒先到街裡僱了二十幾個打短工的泥瓦匠，就著江水在江邊脫坯，十幾天功夫就蓋了七間土坯房，一座大院套。院套周遭都是一人高的土牆，土裡預先摻了稻草，脫出的坯又結實又齊
