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賀熙華似是看出了他的顧慮，緩緩笑道：「秋分而潛淵，春分而登天。對寒門士子而言，要一步登天，唯有鯉躍龍門一道。難道你不想躍過那道龍門，一朝化龍嗎？」
孫熊垂著眼瞼，笑笑，「有的人生而龍鳳，有的人生而魚蟲，這有什麼好爭的呢？與我而言，科考不過是掙碗飯吃，有個出路罷了。大人你不必為我擔心。」
賀熙華看他，起身走到平常鎖著的官帽櫃前，取了隨身的鑰匙開啟，拿出一個小布包，遞到他跟前：「當年我會試時，便用的這套筆墨，如今將它送了你，給你添點彩頭。」
孫熊開啟，筆是湖筆，硯是端硯，墨是徽墨，紙是宣紙，樣樣都是上好的東西，立時推拒，「這是大人心愛之物，君子不奪人所愛，我哪裡能收？」
賀熙華重新又包好，「工欲善其事必先利其器，也不是什麼值錢的東西，你便收下吧。」
他抬頭看著孫熊，神情嚴肅，「我有幾句話，你務必要記好，第一，去了揚州，見了刺史大人，不管他問什麼，你都實話實說，可若他不問，你也不要全說；第二，他之後若是要殷勤留你，你也不要久留，兩天之內，一定要離開揚州，前去金陵赴考；第三，到了金陵，不管你聽到什麼訊息，你都不要回來。聽到沒有？」
孫熊雙眸猝然抬起，「你這是何意？要出什麼事了？」
賀熙華按住他的肩膀，臉色是從未有過的端肅急切，「總之你就記住這幾句話，其餘的都不要管，聽到沒有？」
孫熊只覺悚然，又聽賀熙華道：「你也知我是太后的侄孫，定然不會有事，勿要擔憂。」
孫熊心亂如麻，可當他目光掃到賀熙華桌上的印盒時，又漸漸冷靜下來，最終低聲道：「你也要善自保重……不過是場洪水，別讓自己折損進去。」
賀熙華點頭一笑，「我省得。」
彼此似乎也再無多少話可說，孫熊向他略施一禮，便匆匆離去。
待他離去後不久，賀熙華在桌後坐下辦公，有幾名黑衣人悄無聲息地出現，「公子，有可靠訊息，姓傅的似乎要發難，可要小的護送公子離開？」
「不必。」賀熙華冷聲道，「你們靜觀其變，若是用得到你們，我自然會與你們說。」
「是。」
賀熙華從袖中取出一封信，遞給其中一人，「這封信，你務必要交到國公世子手上，記得，萬死也要親自送到他手裡。」
「萬死不辭。」
賀熙華點了點頭，將他們揮退，又等了半個時辰，周儉昌進門了，「大人，聽聞你要我與孫秀才一起去揚州送信？」
賀熙華點點頭，「不錯，我預備向揚州借糧，待你們送了信，孫秀才去了金陵，你便押糧回來吧。」
周儉昌雖覺得訝異，但仍領命，又聽賀熙華道：「你要時刻留意孫熊的動靜，你也知他不樂意科考，若他中途要逃，你便將他押送至金陵，再運糧不遲。」
「啊？」周儉昌十分詫異，心道孫秀才這麼不願去鄉試，為何還埋頭苦讀？
賀熙華定定看他，「總之，務必要確保他到金陵。」
見周儉昌應了，賀熙華才幾不可聞地嘆了聲：「如此我方不是千古罪人。」
第40章 第七章：故人相逢
泗州離揚州不遠，孫熊與周儉昌行舟不過兩日便到了。考慮到再過半個月，孫熊便要去金陵江南貢院赴鄉試，周儉昌便不斷催促孫熊儘快拜會揚州刺史。
「揚州刺史是誰？」天下九州數百刺史，孫熊當然不可能盡數記得。
周儉昌想了想，「行前賀大人對我說過，是潁川國公世子趙之煥。」
孫熊一驚，「什麼！」
先前他便懷疑賀熙華已料定他身份，將他差遣至揚
