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這女孩子是他唯一的賭注了。荊侯再懶散隨性，此時也不得不提起十二分的嚴肅，對她耳提面命：「你無父無母，沒有親人，現在荊國就是你的母家。你在徐國受了委屈，有寡人給你撐腰。你在那邊生兒育女，寡人臉上也有光彩。寡人現在收你為義女，妹代姊嫁，也不算有違禮法。」
赤華慌忙拜謝。她覺得自己應該受寵若驚，應該感激涕零，可這些情緒稍縱即逝，心裡填滿沉甸甸的惶恐。
馬車一晃，停在平滑的路面上。隨行的陪嫁婢女喚她：「公子，咱們今日用膳、歇宿，都在大商人董肥家裡。」
女公子一路上並非只住驛館。婚車經過的路上，荊國上下，從官到民，只要是有錢有勢的，無不爭相結納，請吃請住——當然，大多數都是衝著公子曠去的，目的十分單純：讓自己在未來國君的眼裡提前佔個位置。
富商董肥，常年來往於荊、徐之間，珠寶、玉器、皮貨、絲綢、象牙床、千里馬……什麼值錢倒騰什麼，也因此結交了不少上層貴族。聽說女公子車馬路過，捧出巨額財帛，只求「做點貢獻」。
赤華被安排在一座單獨的院落裡，亭臺水榭，珍禽異獸，奇花異草，比宮中奢華。
她原本不需要跟主人董肥有所接觸。但當她聽說董肥在徐國待的時間和在荊國一樣長時，來了興趣。
「讓那主人來見我，給我講講徐國的風土人情。」
董肥來的時候，特地沐浴薰香，換了新衣裳，嚼了片薄荷，笑得見牙不見眼。嘴裡像是抹了蜜，不重樣的恭維感激之語流水而出，把赤華身邊的小多都聽得輕飄飄。
這下子不僅結交上了公子曠，還攀上了未來的徐國夫人，簡直是意外之喜。董肥彷彿看到自己花出去的金子在天上轉了兩圈，然後生兒育女，子子孫孫無窮匱，嘩啦啦砸回他腦袋上。
赤華隔簾打量他。四五十歲，粗壯身材，油頭粉面，眉心一顆虛火旺盛的痘。
董肥覺得，女公子去國離鄉，要到千里之外過一輩子，心裡定然忐忑，想提前知曉一些徐國生活的細節。
他知無不言：「女公子有所不知。徐國地處北方，險峻多山，因此天氣比咱們荊國乾燥，夏日更熱，而冬日更寒，皮襖和炭盆是要常備的。不過好處也有，沒那麼多蚊子……」
簾子後面，女公子轉著手腕上的金跳脫，明顯走神。
董肥趕緊換了個話題：「既然氣候不同，徐國的物產也跟咱們不太一樣。他們三餐多食麥飯，佐以厚重醢醬，野味也時常有……」
女公子打了呵欠，管婢女要醴酒。
董肥有些氣餒。不過他走南闖北多了，遇到的刁鑽對手也不少，一個難伺候的少女算什麼。
他重新整理笑容：「哦對了，還有啊，徐國產上好山珍，頗有能夠美容養顏、延年益壽的藥材。只不過取之不易，一般人買不到，還得找像小人這樣的商……」
赤華百無聊賴地玩弄衣擺，不客氣地打斷了他的話。
「你生意做得大，尋常百姓也買不起你的貨。想必你對於徐國的王公貴族，也十分熟識了？」
董肥一愣，本能擺出一副為難的表情，「這……」
以他左右逢源，跟人打交道的經驗來看，談生意歸談生意，一旦有人開始向他打聽別國情報，那就是危險的訊號。他如履薄冰了幾十年，不怕虧錢，就怕把自己捲到政治中去。
但此時問話的不是別人，是荊國女公子，未來的徐國夫人。他也不敢瞎說，含含糊糊地點頭。
「這個，算不上熟……」
赤華扯了扯嘴唇，擺出一個造作的微笑：「我想知道，太子景龍是什麼樣的人，是不是和外界傳言的那樣……」
暴虐成型，殘忍好殺？
