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還有主子爺也很奇怪,昨日午間冒雨回府,不知和夫人說了什麼,把夫人氣走。好一陣子後,他自己泛過神來,急急出府。管家還以為是追妻去了,沒想到後來在偏遠小巷裡見到主子爺,得到幫辦凶事的指令。
主子爺自己在場,就坐在死者房內唯一的那張椅子上,神思不屬,基本不挪窩、不說話,恍如魂遊九天之外。
給管家的感覺就是,他又哀痛、又苦惱、又迷茫,恨不得下一瞬就離開此處,卻像被什麼牽絆住,如同魘鎮了,肩頹腿僵,強迫自己木木地守在這裡。
果然,一夜忙亂後,管家向主子爺報說:「打點出大致模樣了。」
聽聞此言的顧凝熙,像是突然活泛過來一樣,精神為之一振,飛奔出院,按管家目送的想法,恰如困鳥出樊籠、蛟龍入深海。
可是誰知發生了什麼,小半天功夫後,車夫和識畫便抬著暈厥過去的主子爺,回到了莫家小院!
莫家小院本就人滿為患,顧府自家下人們、名為幫襯實為看熱鬧的鄰裡們、棺材鋪香燭鋪老闆們、陸續還有自稱莫啟同窗、同鄉、同榜的人來往告祭,一見顧凝熙,嗡嗡議論聲四處響起。
管家實在忍受不了了,太彆扭了。他沒好氣地呵斥了識畫,強令馬車拉著主子爺回到自己府邸。
然而,莫姑娘兄孝在身,七七四十九日之內都是所謂「不吉之人」,還有喪儀種種事務要操辦,居然毫不猶豫拋下兄長未入棺的屍身,扭身上了馬車,守在顧凝熙身邊。
管家心內嗤之以鼻,留下幾個同伴看守莫家場子,自己也跟回顧府。喪主自己都不在意,那麼事亂事順,與他們又有什麼相干?
主子爺和主母之間一定出了問題,管家作為下人不能插手,不過,看莫姑娘對昏迷中的主子爺動手動腳,他還是能勸上幾句的。
管家想著,他要替主母看護好了主子爺,別讓這位無遮無攔的莫姑娘藉機賴上顧府才好,便請她回莫家小院主持事務。
終於,安排車夫早一趟、晚一趟將莫七七和陪伴她的丫鬟追雲送了出去,接回來在莫家忙碌許久的識書和流光。
看著年輕下人們明明勞累不堪,還是一回府就各司其職,為主子爺擦身降溫、熬藥餵水,半句怨言都沒有。
管家又欣慰又發愁。按照此時慣例,僕從們為自己效勞的主家操辦白事,那是理所應當、毫無二話,但若是給別家出力辦喪,總是擔憂帶來黴運晦氣。因此,主家一般會事先詢問個人意願,絕不勉強,並且給願意前往的下人們,人手一份紅封。
主母若在府中,這等細節她向來處置得妥帖,會早早吩咐了管家,他照辦即可。
哪像這回,主子爺指令下得突兀,也沒撫慰下人們,管家便需考慮到方方面面,硬著頭皮撐起來,甚至有時越俎代庖。
口頭鼓勵大家自然不難,然而他若是擅自發放去晦紅封,不論錢財多少,也怕被老資歷的其他下人們編排,說他拿主子們的錢為自己邀買人心呢。
床上不斷呢喃「荷娘」卻一直昏沉的主子爺,讓管家心頭髮酸:「唉,主子爺,您病得真不是時候,怎麼不等接回夫人來再病呢,府裡還是離不得夫人啊。」
管家無法一直守在顧凝熙床前,叮囑了識書、識畫兄弟倆和丫鬟流光、逐月幾句,讓他們照顧好主子爺,便轉身離房忙碌去。
千頭萬緒,顧府一攤事、莫家一堆麻煩,管家像是停不下來的陀螺,不斷處理雜亂事務,直到深夜,月明星稀,他才坐倒歪頭打個盹。
有人在戳點他肩頭,管家一睜眼,就見不知雙胞胎兄弟裡的哪個,神情緊張輕喚「管家」,一張湊得極近的大臉,險些將他嚇個好歹。
「主子爺醒了,喚您去呢。」
此時天邊已現一抹紅