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壽俊晤回京，壽家成了最大的主戰派，他一連十三封陳情書上報皇帝請求領兵出戰，皆被內閣壓下不表。
朝中主事的丞相宋璞自己就是最大的主和派，許多大人都聞風而倒，議和就議和吧，不過是多花費些錢財，割掉幾座城池，把這些野蠻人打發了就是了。
烏格的鐵騎和馬鞭可傷不到端居廟堂的官老爺們，不是切膚之痛，他們無法感同身受。
內閣已經下旨令禮部準備議和的儀程，鴻臚寺籌備接待烏格使臣的事宜，和談已經板上釘釘了。
高家已做塵土，剩下的三名輔政大臣中宋璞主和，一向持中不言的闕炎這次卻站出來極力主戰，倒是換成了趙令濟一言不發了。
二品以上的大員們齊聚內閣議事，闕炎一反常態出來慷慨陳詞：“烏格邊疆蠻族，昔日太祖直擊烏格王薩爾默哥一千餘里，打得烏格王朝覆滅、餘部逃竄，方得昌祁十六州，若是一戰不勝便議和求饒，將祖宗之地拱手相讓，我大昭顏面何存？”
壽俊重之死雖然打擊了大昭上下士氣，但上書主戰的官員不在少數，闕炎話畢，工部尚書許邈、刑部尚書張松禪也是連連點頭。
宋璞看著眼前的堆積如山奏摺，主戰主和勢均力敵，他心中暗想，這闕炎莫不是得了失心瘋，平時什麼事情都是作壁上觀，怎麼要打仗的時候突然跳出來了。
他揉了揉眉心，將手中的摺子扔到一邊。
“晉親王、丞相，如今主戰主和兩派爭論不休，調集錢糧需要時日，還請早做決斷才是。”戶部尚書孟正誠說道。
大家難當啊，要是真打起來，除了考驗帶兵打仗的將領，也是對他這個大管家的一次大考。
楚元明何嘗不知，只是這一仗打還是不打，他心中也沒底。若是順利，此時正是一舉消滅烏格、取得民心威望的好時機，可若戰敗，後果不堪設想。
“韓大人有何高見。”楚元明沉聲道。
兵部尚書韓秉忠上前道：“回晉親王，依臣之見，此時貿然開戰並非上策。我朝軍隊雖訓練有素，但前方最熟悉戰事的壽將軍已經戰死，士氣大減，一時間提拔不了可用的將領。寧可備而不戰，不可無備而戰，烏格鐵騎兇猛，且此番他們是有備而來，若倉促應戰，恐難以取勝。”
楚元明微微頷首，道：“本王也是如此擔憂。只是若不開戰，失了大國氣度，又當如何向天下臣民交代？”
韓秉忠沉默片刻，道：“殿下，烏格使者不日就要進京，不如探探他們的口風，暗中調集兵馬，做好戰備。若烏格有意議和，便可趁機周旋；若烏格不肯議和，我軍也有一戰之力。”
韓秉忠此話雖然看似支援和談，可和談在他這裡不過是緩兵之計，必然還是要一戰。
楚元明思索再三，自從戰事爆發，他門下幕僚早已經爭破頭了，有的勸他將重心繼續放在朝廷上，為奪位做好準備；有的勸他應對危機，危中藏機，挽大廈於將傾，執掌了兵權回朝，便大軍進京讓皇帝禪讓即可。
他已經糾結了好些時候，立功的念頭還是佔了上風，雖然他沒有領兵打過仗，但只要選好輔佐大將，應該也能取得勝利。
楚元明還是很自信的，說道：“韓大人此言頗為周全，丞相以為如何？”
宋璞從善如流地回應：“王爺英明，此計甚妙。”
楚元明點了點頭，道：“既然如此，便先定下和談人選，與烏格使臣詳談。”
“王爺英明。”眾大臣齊聲說道。
楚元明點了點頭，道：“既然如此，便派大員負責詳談。只是這使節的人選……”
他的目光在殿中掃視了一圈，最後停留在闕炎身上。
“闕大人，若命你為和談主事，你可願意？”
闕炎
