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周曜和文雄打點好了要帶進京城的樣品準備離開冶煉廠。
錢興惶恐地遞上一本名冊，上面按照周曜的要求記載好了工人的名字和分工。“周大人，這是小人整理的名冊，請大人過目。”
周曜接過名冊，大致翻閱了一下。“錢大人有心了。”他滿意地點點頭。
“這些都是有功之人，我如實上報朝廷，為他們請賞。”周曜將名冊收起，拍了拍錢興的肩膀。
“不敢當，都是小人們該做的。”錢興的腰都要弓到地上了。
“此次新爐能夠順利建成，錢大人功不可沒。待回京後，周大人定會在陛下面前為你美言幾句。”文雄也適時補充道。
錢興聽了，感激涕零，連連鞠躬謝恩。
“多謝周大人、文大人栽培！小人今後定當加倍努力，為大人效力！”
客套夠了，一行人回到縣衙，準備明日就啟程回京了。
嚴濼早就知道周大人改良冶煉爐成功了，那吹毛可斷、刀口不卷的新兵器他也得知了，看了實物果然是極好，這小周大人的確是有兩把刷子。
章白榆得了訊息也已經趕到南臺縣，要親自護送周曜離開溪州境。
孔南露同樣十分欣喜，她終於有機會接觸周曜了，要是再不見面，她根本不知道自己該如何完成任務。
就算沒有引誘到周曜，能偷到圖紙或是研究成果進獻給申夫人，也能功過相抵了吧。
她還有進京的一路可以下手呢，周曜總不能一直防著她吧。
幾人客套一番後，第二天清晨隊伍如期出發。
周興帶領一隊人馬在前方開路，章白榆和周曜共乘的馬車和文雄的馬車走在隊伍中間，周曜特意給孔南露僱了一輛馬車由她單獨乘坐，周弘則帶著一隊人馬殿後。
一路上週曜都和章白榆交談甚歡，孔南露的馬車隔著文雄的馬車遠遠地跟在後面。她掀開簾子看著前方車隊的背影，心裡很不是滋味，不知自己還要跟到幾時。
章白榆將周曜送到溪州邊境的蒲河縣，蒲河縣令侯鴻英早早迎候幾位大人，周父算著日子已帶著嘉樹在驛站等待。
見同知大人到了，章白榆當然要設宴款待一番
周啟泰看著兒子感慨萬千，兒子先在江州歷經生死，又任秋筵主講，如今帶著這新制的改良鐵器進京又是大功。才不到一年光景，兒子已經讓他感到十分陌生又引以為傲了。
“嘉樹！”周曜忍不住快步過去抱住了這位出生入死的好兄弟，比看到他名義上的老父親還親熱百倍。“你還好吧，身上的傷怎麼樣？”他紅了眼眶，仔細打量著嘉樹。
“多謝大人關心，承蒙大人恩德，如今全都好了，又能回大人身邊伺候。”嘉樹眼淚早就糊了滿臉。
他平反釋放後就被接回周家養傷，從家中眾人口中得知了許多添油加醋的訊息，在他看來周曜與他分開後歷盡艱辛回京告御狀只為救下他、救下江州百姓，對這位大人更是忠心得五體投地無以復加。
聚餐過後，幾位大人寒暄了一陣。章白榆、文雄和侯鴻英等人識趣地走到一邊，給父子倆留出空間。
可孔南露可不這麼想，她鼓起笑顏，走上前去向周啟泰行了個禮，“請周伯父安”，她這聲伯父叫得甜美，可週啟泰卻不知她是何方神聖。
周啟泰打量了一下孔南露，眼中閃過一絲詫異，但很快恢復了平靜。他轉頭對周曜說：“這位是？”
周曜只能介紹道：“這是孔姑娘，她曾與月杉有些舊交，她遇難流落南臺被我碰巧搭救，我便讓她一同入京，交由月杉安置。”
周啟泰點了點頭，沒有再多說什麼。他意識到，孔南露的出現可能會給周曜帶來一些麻煩，但當著孔南露沒有表露出來，只是微笑著
