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葉大抹了抹因喝得太急而流到脖頸處的水，答道：「從小喝藥喝太多。」

「……」

杜鈞很是後悔，沒想到自己又問出一個戳到別人痛處的問題。原來葉大不止是家裡貧苦、被迫小小年紀就參軍養家、立功卻被排擠，而且身體還不好，也不知是什麼樣的重病，能因喝藥把頭髮和眼睛的顏色都改變了。

「那、那你現在還喝麼？」

「喝夠了，才從軍的。」

杜鈞只覺這回答甚為怪異，可一看見葉大那冷靜的側臉，就不由得相信了他說的每一句話都是真的。

解了渴，葉大一聲不吭地重新拾起斧子，再度伐起了木。

兩人身處半山坡，足下倒著上百棵被砍斷的蒼翠老樹。此地沿山脊線以東，每隔半里就有一組像他二人這樣的永沛步兵，皆是奉了軍令來伐木的。而之所以要出動軍力如此大規模地伐木，是因永沛軍奉了上諭，需要在鎖河山北部的六個陘道修築關隘。此六處陘道，向來是接通晉國西陲與中州王域的主要通路，在過往的十數年間從未設過兵卡，每年皆有上萬的晉國商賈、平民將其作為往來中州的交通要道。此番軍令來得突然，步兵營眾卒雖心中多有不解，但因永沛軍主將鄭業仁治軍頗嚴，故而並沒有哪個人敢向上級問個究竟。

鄭業仁從軍多年，履歷、戰功皆無可指摘。他早年曾參與過伐均之役，十四年前隸屬前淳軍大將夏濱麾下騎兵營，在克復天啟後因所立諸功被拜為校尉，當時只有二十三歲。新帝登基後，納原淳國封地入王域，整合葉增麾下南伐兵馬、原淳國天翎軍以及九大邊軍為天子禁軍，將之重新分為十二軍，又詔遣原淳軍諸將、校至各軍領其兵務、戍守王域內各要鎮。鄭業仁就是在那時奉詔至永沛軍，數年來因紮實的治軍功績而一步步地被升為一軍主將。他治下雖嚴，為人卻謙退不伐，又擅激勵部伍，常於軍中講述國朝第一名將葉增的舊事，更以葉增出身前淳永沛大營普通士卒，而號召諸卒當以葉增為楷模，奮勇、盡忠，如此方不負男兒在世從軍之志。

也正是因此，雖葉增已釋兵權十四年，但永沛軍中像杜鈞這般的小卒也仍然能夠細數其舊跡功勳、以自己同為永沛軍中一員而感到自豪。

就在他休息的這一短陣兒，葉大已經又砍倒了六七棵高壯的樹木。

杜鈞睹之不禁暗自咋舌。他粗略地數了數，只這半日的辰光，倆人就伐了近百棵樹——當然，這其中大部分皆是葉大的功勞——若以這樣的速度，料想待今日收兵回營論計各組伐木之數時，他二人必能拔得頭籌，說不定還能得個小賞。

思及此，杜鈞渾身又充滿了幹勁，一躍而起，跟隨葉大伐木的節奏揮起了自己的斧頭。

然而不多時，他就累得弓背彎腰，大口喘氣。虛握住斧柄，杜鈞悄悄抬眼瞥向葉大，見其仿若不知疲累，肩臂肌肉緊繃而結實，每一次揮動斧頭的動作都似乎內蘊著莫大的力量。

……這、這真的是打小生病的人的模樣麼？

杜鈞心中存疑，話本已到了嘴邊，卻被生生吞了回去。軍中向來有慕強的風氣，此刻面對這樣一個年紀雖不大、然而實力卻超眾拔出的同袍，他心底在服氣之外，同時也有些隱約的敬畏。

目光下滑至葉大緊握斧頭的雙手，一抹血色令杜鈞瞬間回過神。

「葉大，你的手背擦傷了！」他大聲沖人叫道，擔心對方因為太過專注於伐木而不曾發覺自己受傷。

葉大聞聲，低頭看了看自己的手。

「喔。」他簡單地回應一字以示知曉，抬手用嘴抿了抿那一道被樹幹擦傷的口子，然後背轉過身，巧妙地避開了杜鈞的目光，一言不發地繼續伐木。

在杜鈞視野無法追及的地方，那一道傷口正以肉眼可見的速度凝血、結痂，