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咱們還要快走,以防天氣轉壞。”
他們很快就整點好了行裝,將糧食讓馬馱著,踏上了山路,一刻都沒有耽誤。但是壞天氣比想象中更快到達,烏雲籠罩了天空,冰冷的細雨被狂風吹著,抽打在西格爾的臉上。他使勁拽著韁繩,另一隻手扶著馬背上的袋子,裡面裝著燻肉、硬乳酪和地瓜幹。西格爾用帆布保護住這些食物,儘量減少雨水對它們的影響。
在西格爾身旁,珍妮特拉住兜帽,把斗篷裹的更緊了。要不是傑夫就在身邊,她很想變成更加細小的孩童,這樣淋雨的程度就會降低。她用一隻手抓住西格爾的外袍,踩著溼滑的泥土,在佈滿石頭的山路上緩緩前進。一陣大風吹來,都能讓她東倒西歪。這個時候西格爾就會伸手抓住她的手腕,幫助她保持平衡。
“你要多吃點啊,珍妮特,你身上的肉太少了。”西格爾在她的耳邊開著玩笑,這是她在上山之後唯一能感到的熱氣,令她全身都癢癢的。
傑夫-金幣走在前面,牽著另一匹馬,馬背上綁著兩個袋子,一個袋子是蘿蔔,一個袋子是洋蔥。這條路被雨一澆就更難走了,水流順著坡道向下淌去,讓他們好像行走在溪水中,而溪水的一側是高聳的山崖,另一側則是深淵,稍有不慎就會一命嗚呼。路況變得兇險,如果有的選擇,傑夫當然喜歡坐在有堅固屋頂的大房子裡,靠著溫暖明亮的火爐,一邊聞著晚餐的香氣一邊暢飲熱葡萄酒。在吃飽喝足之後,把鞋脫下,用爐火溫暖一下腳底,然後再來一杯香氣濃郁的麥酒,那才是一種好生活。
‘不是像現在’,傑夫對自己說道,‘我不是一個騎士,幹嘛受這份罪。’他自己一身溼透的羊毛衣服粘在身上,雨水順著領口淌得滿身都是,內褲和靴子都是溼的。他前不久還被疙瘩騎士及隨從狠揍了一頓,差點搶走了他的金幣和性命,幸虧西格爾奇蹟般地出現才把他救了。‘雖然比爾爵士是一個好人,但是這樣的生活是在太難受了。如果這次任務能夠善終,我就申請去東湖那裡爵士的領地,重新開啟我的鐵匠鋪來,再也不離開我的火爐。真受夠了這該死的冷雨!’
他們在路上整整走了一天,然後就看到前方山崖上有一座黑色的城堡。遠遠望去,城堡就像從山體上探出來的爪子,三座突出的瞭望塔就是爪子的尖端。從那裡可以俯視山下的河谷,只要幾個士兵輪流值班,軍隊是不可能從這個地方溜過去的。
不過三個人和兩匹馬還是可以的。他們一行人貼著巖壁,很快轉入一條更加陡峭的小路,這是屬於獵人和採藥人的小路,能引導他們走向山間的盆地。傑夫介紹說:“前哨的營地就在盆地裡,那裡已經不是黑血城堡的轄地,所以到那裡之後史林特子爵的人馬就不會再騷擾我們。不過我相信在這種天氣裡,他們的人都不會出來的。”
正如傑夫預料的那樣,沒有偽裝成強盜的騎士出沒,只有幾隻野山貓趁黑偷襲。西格爾很快就殺死了其中兩隻,另外幾隻就落荒而逃。“這種山貓在這裡很常見,和小偷一樣行動,遇到抵抗就會變成強盜。平時都是山下的村民給我扛著麻袋,他們負責驅趕這些動物。但看起來還是利劍更加管用。”
西格爾一路上都在聽傑夫講述山裡的故事,現在終於親眼目睹。在崇山峻嶺之中,生活著不少半獸人,他們介於野蠻和文明之間。人類嫌棄他們,獸人鄙視他們,所以他們很難在兩邊找到歸宿。這些因為各種原因——大部分都和戰爭和仇恨相關——而出生的孩子,飽受歧視和欺凌之後,躲藏到城牆山脈之中,在這裡佔山為王。他們像野獸一樣劃分地盤,捕殺獵物,爭搶水源。他們喜歡�