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冬季的時候甚至可以淌過去。田裡的冬小麥已經冒出了苗，不過由於乾旱，麥苗很稀疏，更不知道來年的洪水是否會把這裡淹沒，所以，估計這裡明年的日子會不好過，再加上長江上的水匪越來越多，這裡的農民逃亡嚴重。小股的水匪不敢到長江以北去劫掠，但百里洲這裡隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這裡劫掠風險極低，倒成了水匪的樂園，這裡的農民生存日益艱難，甚至有的忙時為農民，閒時也出江劫掠，整個百里洲都快成匪窩了。
要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒準就成了目標。林純鴻四人一打聽，這裡的地價已經跌倒三兩銀子一畝都沒有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實在看不過眼了，啐了他一口，道：“這裡的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什麼做的？”
“我的周大小姐，你是為民請命、解民於倒懸的好人，我是無惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺得自己比別人高一等了。”
“你、你……”小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指著林純鴻氣的說不出話來。
“我什麼我？等我買下這個島，不收他們的田租，他們就過得好點，我的心就是肉做的，對不對？”
小鳳兒哼的一聲，說道：“這樣還差不多！”
李木匠和周望見兩個小輩鬥嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補充道：“半年前，我們三十多人哪個不窮得叮噹響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來過好這個年？”
“這叫窮則獨善其身、達則兼濟天下！有多大本事就幫多少人！”林純鴻得意的說道。
“看把你美的，賺了幾個臭錢，就高興成這樣，小心陰溝裡翻船！”小鳳兒見不得林純鴻得意。
“什麼？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？”
岸邊傳來周望和李木匠的笑聲。
圍著百里洲轉了一圈，四人棄舟登陸，從陸路返回夷陵州，畢竟，快過年了，中國人講究一個團圓，缺一人便覺得這個年沒有過好，因此，無論是在天南海北，只要情況允許，都要返家過年。從臘月二十四開始，夷陵州城便稀稀落落的響起爆竹聲，那是小孩子提前進入了過年的狀態，開始體驗放爆竹的樂趣了。大人也隨著小孩，畢竟，要過年了，只要家裡做得到，都要給小孩制幾件新衣，吃幾頓好的，所以沒有哪個小孩不盼望著過年的。
常言道，過年忙死女的，吃壞男的。也的確如此，女人要準備年飯，準備祭祀的福禮，來了客人，還要置辦飯菜。而男人就是走走東家，竄竄西家，吃吃飯，喝喝酒，要多閒就有多閒。但這些是針對家境良好的人家，很多窮苦人無時不刻都在面臨生存的考驗，沒有多少心情去閒逛。
這不，離夷陵州城五里地的長嶺崗村的李秀才家，娘子正在埋怨當家的。“都臘月二十六了，成兒和玉兒做新褲子的錢都沒有，米缸裡的米也快見底了，這日子可怎麼過啊！”說著說著，娘子的眼淚就下來了，坐在那裡不停的抹眼淚。李秀才看在眼裡，急在心裡，也毫無辦法。要說洪武爺鼓勵文治，秀才的地位也挺高，見了縣太爺也不用大禮參拜，鄉人也尊敬，每日有一升米的稟膳。李秀才大名李崇德，早年李家為了改變自家命運，從眾多兒子中選中了李崇德讀書，這也是鄉里人的慣例。只可惜李崇德成了生員後，便無法再高中，幾次趕考，也耗盡了家裡的積蓄，再加上前幾年一場大病，家裡僅有的幾畝地也典賣出去，現在就靠李秀才給別人抄抄書、寫寫信和狀紙，勉強度日，日子反而是李家兄弟中過得最寒磣的。這點被兄弟老婆已經嘲笑了很多次，讓他鬱悶無比。
家裡是沒法呆了，看著娘子的淚眼他就不舒服。那就出去走走吧，外面的陽光不錯，照在身上暖洋洋的。他信步走到夷陵城，慢慢走向江邊，這裡正好是黃柏碼頭
