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這之後，再有人給明蕙說親。明蕙便提要求，三十萬的彩禮外加房子加名。聽了的人都以為明蕙瘋了。她要年輕四十歲還有可能，現在再好看也是六十歲的人了，看著像四十多歲的又怎樣，怎麼比得過真四十多的。
明蕙因此收穫了清靜，和一個不知幾斤幾兩的名聲。
鄉裡最欣賞明蕙手藝的，是她的母親明老太太。明老太太兒子多，一年中便在不同的兒子家流轉，此時她正住在大兒子家。明老太太想要一件帶盤扣的襯衣，打電話給明蕙讓她來取布料。說完就馬上掛了，怕浪費話費。
明老太太的手機是明蕙花兩百塊錢買的，每月只有三塊月租，一年的話費不超過五十。明老太太已經九十歲了，到了這個年紀，很忌諱聽到「四」一類的諧音字，可她聽說尾號帶4的手機號月租費比旁的便宜兩塊，便指定一定要尾號帶4的。
明蕙來的時候，家裡只有明老太太，其他人都出去了。見了明蕙，明老太太拄著柺杖走到窗邊張望，確定院子裡沒人後，開啟櫃子拿出一個點心盒子，這是新近親戚給她買的點心。她有好幾個兄弟，兄弟們又和她一樣，多的是子女，丈夫這邊也有一堆親戚，她自己又有一堆兒孫，鄉下講究禮數，過節了都要來看她。這裡面有大方的，也有吝嗇的，不過加在一起，送她的東西很是壯觀。
她開啟點心盒子讓明蕙吃：「我特意給你留的，比別的都好，都沒讓人看見，你一會兒就帶走。」
「您自己留著吧。」
「我都吃不完，罐頭和牛奶你一會兒也都帶走。」
「您別這樣，我嫂子要知道了，不知道說多少閒話。」她嫂子曾對外不止一次說，明老太太連家裡紙盒子都要攢著留給明蕙，讓她賣廢品掙錢。
「我的東西，我願意給誰就給誰，她有什麼可說的？再說我也沒少給她，她還有女兒孝敬她。」明老太太理直卻不氣壯，她多少有些忌憚自己兒媳，於是低聲對女兒說，「這個你不說就行了。」
明老太太年輕的時候，受夠了婆婆的刁難，等到多年的媳婦熬成婆，家裡當家作主的又變成了媳婦。如今她又老了，靠兒子們養活，說話自然不那麼硬氣。但她享受兒子們的贍養，完全是應當應分的，不光兒子們，家裡的孫輩，都是她幫著帶大的，直到現在，她也不是完全地吃白食，家裡的花都是她澆的，其他人老忘了給花澆水。她不來，花都要枯死了。
明蕙這才知道，母親給她打電話，不是為的衣服，而是為了趁人不在，讓她把吃的帶走。她對明老太太說：「您自己留著吃吧，我也有。」
「你哪來的？哪有人送你？」
「我自己不會買？」
「你哪捨得？」
明蕙背過身，久久說不出話。她給明老太太洗了頭髮又剪了發，明老太太催她趕快帶東西走，一會兒家裡其他人就回來了。明蕙不理，又打了洗腳水給明老太太洗腳。
洗腳時，她發現明老太太穿的是帶補丁的襪子，便問：「我之前給你買的新襪子，你怎麼不穿？」
「我都這麼大歲數了，沒必要穿新的了，你一會兒把新襪子帶走自己穿吧。」
明老太太有點兒不好意思，因為自己的腳很醜，雖然給她洗腳的是她女兒。她小時候裹過腳，她的奶奶說出嫁的時候，從轎子下來，露出一雙大腳多讓人笑話，於是堅持給她裹腳，沒裹好又放了，一米七的大個子穿35碼的鞋還要往裡塞棉花。指甲陷到肉裡去，很疼，明蕙給明老太太擦淨了腳又給她剪指甲。明老太太又催明蕙趕緊帶著吃的走，她從衣櫃裡拿出一個紙包塞到明蕙手裡，裡面有五百塊錢，這是她攢的。這些年，村裡老人也有了養老金，雖遠不能和城市職工的退休金比，但明老太太卻高興得很，因為她可以用自己的錢買藥了，不用再管子
