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舌，連個臨時居所都這麼講究，難怪莫榮添和老太太都給他派了得力管事，看來兩位都下了大本錢了，都指望著自己趕快送個喜報回去呢。
不過，舉人可不是那麼容易中的。三年一屆的鄉試，各省皆有定額，聽說本省今年被取中的舉子名額只有九十五個，而參考的秀才監生卻多達兩千人，不到百分之五的比例，取中與否不但要考生看學識，還得看文字章句是否合符學道的喜好。難怪那麼多人都削尖腦袋四處去打聽學道的為人性情去了。
那兩位管事天天忙得焦頭爛額地回來。莫鍾書從他們帶回來的情報上，不但得知了學道大人姓杜名進，祖籍四川，興和三年進士，而且還知道其家中一妻兩妾，三子一女，喜吃辣，愛喝二鍋頭，等等等等。莫鍾書看得有趣，感覺就和當年報紙上影視紅星們的花邊新聞差不多，邊看邊笑，看完之後該幹嘛幹嘛去。
鄉試共分三場，每場考三日，分別是八月初九，十二，十五開始。需要提前一天進入考場，考完試後一日才能出場。
到了八月初八，該是進場的日子了。
因為住得近，莫鍾書硬是比別人多睡了大半個時辰才起來。兩位管事已經帶著幾個下人把他的筆墨用具都收拾妥當，聽說那還是上屆的解元公用過的舊物，莫榮添花了不少力氣才弄到手的，只是為了圖個好兆頭。莫鍾書有些嫌惡地看了看那幾支快禿了的舊筆，悄悄把自己用慣的湖筆換了進去。
因為考試期間要與外界隔絕，吃飯問題得自己解決，所以考籃裡還裝了許多吃的，雖然貢院裡會有米有肉提供，但那些都是生的，得自己費工夫去做，那不是耽誤了做文章的寶貴時間嗎？所以兩位管事給他準備了幾十個煮熟的雞蛋和切好的滷肉，還有各式耐存放的糕點，畢竟莫鍾書要在裡頭關上整整九天。不過，廚子還擔心莫鍾書吃不好，用小瓷罐裝了各式醬料，填了滿滿一籃子。
莫鍾書提起那沉甸甸的考籃，才剛開玩笑問了一句：“這是預備著去郊遊的嗎？”
老太太派來的顧管事忙叫道：“叱叱叱，童言無忌大風颳去。五少爺您說話要忌諱，別那麼口無遮攔的。要是衝撞了天上的文曲星……”話未說完，他就自己掩住了口。
街上的人越來越多，除了前去趕考的生員，就是陪同的親友僕從，浩浩蕩蕩的人群擠滿了整條街，好些馬車都塞在路中間走不動了。
幸虧兩位管事見識超群，不乘馬車，只領著幾個小廝，親自拎了考籃，專挑小路近道走，一會兒就把莫鍾書送到了貢院門口。
貢院門外站著一群帶刀的兵丁，威風凜凜，氣氛森嚴。早到的學子們斂容肅穆，等待貢院龍門大開。
莫鍾書終於有了點感覺，也站到人群外緣，靜靜等待著。
大約過了十多分鐘，遠處一聲炮響，一匹快馬疾馳而來，馬上的人朗聲叫道：“肅靜，學道大人到－－”
莫鍾書隨著人流到了門口，經過一番比機場安檢還要嚴格的搜身，這才進了貢院大門，找到分配給自己的號房。
號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，白天上面的木板當作寫字的桌子，下面的當凳子，到了晚上就將這兩塊板一拼就算是床。旁邊還有一盆炭火幾枝蠟燭。
到了第二天，考卷發下來了，三道四書題每道要求兩百字以上，四道經義題每道要三百字以上，再作五言八韻詩一首。這些都是在書院裡做慣了的，莫鍾書只一天就完成了。
接下來的兩天，可真是個折磨，莫鍾書無所事事，把頭一天寫完的答卷看了一遍。巡場的號丁和監考官來來回回地走，莫鍾書把他們的樣貌和背影都研究了一遍，外面的太陽還掛得老高，無聊得他只能在號房裡團團轉，開始自己搗騰吃的，化無聊為食慾。雖然這兒只有一盆炭火，也不妨礙他把蔥花和胡椒的香味
