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姜蟬看著就頭疼，奈何拗不過母親，只得隨她去了。
忙忙碌碌十來天，很快到了要啟程的日子，臨行前一晚，衛堯臣一人悄悄來到了潛邸。
他要去廣東，這裡肯定也住不上了，內務府自然不會費銀子重新修葺，又怕犯太子的忌諱，因此連大門上的金字牌匾都沒有換。
但名義上還是御賜給衛堯臣的府邸，正主兒來了，門房沒有理由擋在外面，一面恭順地請進來，一面暗中派人給宮裡報信。
衛堯臣沒把他的小動作放在眼裡，問道：「先洛太妃的院子還留著嗎？」
門房一怔，垂首答道：「在的，全按太妃娘娘生前的樣子，一點沒變。」說著，便引衛堯臣往裡走。
那是潛邸靠中線的院子，和正殿緊緊挨著，院裡草木蔥蘢規整，石板地上一叢雜草都沒有，不見絲毫頹廢之氣，定是時時有人精心維護著。
衛堯臣讓那門子退下，獨自一人久久立在院子裡。
幼時種種的艱辛，小林氏瘋瘋癲癲的模樣，姨丈貪婪且諂媚的笑臉，表哥蠻橫無理的狂樣，走馬燈似的在腦子裡轉，隨之而來的是一種前所未有的不真實感。
看著這個陌生的地方，竟有無數的酸楚湧上心頭，他發出一聲似嘆似哀的嗚咽，「母親……」
「她是個極好極好的女子，她總是溫和地笑著，受了委屈也不怨恨，得了寵愛也不張狂。」景元帝蒼老的聲音在身後響起，「她從未向我提出過任何要求，唯一的一次，就是求我保住你。」
景元帝慢慢走到衛堯臣身邊，他氣喘得厲害，說一句，停兩息。
「可我沒做到，讓你在外頭苦了十九年，好容易找到，可是太晚了……不得不把你送到千山之外。」
他沒有自稱「朕」，衛堯臣默然，許久才笑了笑，「已經比我預想的好得多，那裡條件雖惡，可沒人管得了我，比在京城束手束腳強多了。」
「可到底難享天倫之樂，我對不住你，對不住她。」景元帝卻笑不出來，「甚至連她的香塚在哪裡都不知道！」
衛堯臣嘆出口氣，「養母的瘋病已有好轉，等她清醒過來，母親長眠的地方也能找到了。」
「我還能等到那一天麼……」景元帝喃喃道，兩行濁淚悄然而落。
北方颯然而過，樹葉草叢簌簌地響，銀鉤似的彎月從黑色的雲縫破處射出微弱的光芒，映在他身上。
衛堯臣覺得景元帝不是那個高高在上的帝王了，此刻的他，更像是一個孤寂無所靠的垂暮老人。
他很想說幾句話安慰他，然而一向機靈的腦子轉不動了，想來想去，竟不知說什麼好。
於是他默默地站在景元帝旁邊，不出聲，只是陪著他。
寂靜的寒夜深處傳來四更的鑼聲，驚醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：「這麼晚了，巳正就要出發，一早起來還有各種瑣碎繁縟的禮儀流程，快回去睡一覺。」
衛堯臣年輕，熬一晚上也不覺得累，但皇上的話不能不聽，便行禮退下了。
邁過院門的時候，他腳步一頓，輕聲道：「父皇，其實在外頭這十來年，我不覺得苦，真的，沒有這些年的經歷，我也不是現在的我。」
景元帝的身形顫了顫，待回過神，院門口已沒了衛堯臣的影子。
司友亮從角落裡走近，「九皇子生性豁達，將來必有他的一番事業。」
景元帝笑著搖搖頭，「這孩子，是在安朕的心。把陸鐸給他使喚，你先在朕身邊伺候著，等新帝登基，你就去南邊找他們。」
司友亮立刻直挺挺跪在地上，慘然一笑，「老奴求皇上一個恩典，若有那日，讓老奴給皇上守陵去。」
「你……」景元帝嘆息一聲，「隨你。」
