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炕上坐著一個三四十歲的女子，面板細白，生得很是秀氣，身上穿著簇新的襖裙，烏黑的頭髮整整齊齊梳在腦後。
眼神痴痴呆呆的，嘴巴半張，嘴角還掛著一道口涎。
這便是衛堯臣痴傻的瘋娘。
盆中水氣彌散，衛堯臣將棉巾子擰得半乾，先貼在臉上試試溫度，再溫柔地一點點擦拭著母親的臉。
「娘，你還記得那個救我的小姑娘嗎？……兒子不孝，本不該撇下您，可她現在遇到很大的難題，我想幫幫她。」
小林氏仍呆呆的，手漫無目的在空中一揚一落。
「等我在京城立住腳就把您接過去，到時候僱幾個人，專門伺候您。」衛堯臣拉過母親的手，把臉貼在母親的掌心，「娘，兒子不是無能之輩，您看著，兒子定會出人頭地，讓您過上好日子，讓誰都不敢再欺負咱們！」
絲絲寒風透過窗縫襲來，炕桌上的燭火搖曳一下，爆出個燭花。
翌日巳時，日光柔和，姜家大門四敞，奴僕們肩提手扛忙進忙出，一輛輛暖轎、馬車、馱轎魚貫而行。
街對面站著些看熱鬧的人，艷羨不已，議論紛紛。
「姜家祖墳好啊，一個寡婦硬是攀上了侍郎大人，真是好福氣！」一個中年男子目露妒色。
「寡婦怎麼了？人家要錢有錢，要長相要長相，哪點差了？就算不嫁趙大人，也輪不到你。」說話的是個小媳婦，嘴皮子也利索。
人們的取笑聲中，那男子向後退了一點。
「要我說，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合該在家招婿。」另一位老者插嘴說，「怎麼著也得給姜家留個後啊！」
時下子嗣觀念深重，不少人紛紛點頭應和。
「這話在理，二老爺，您和姜老爺子有舊，等年下她們回來祭祖的時候，您和她們好好說道說道。」
「就是，就是，這不是讓姜老爺子死不瞑目嗎！」
……
遠離熱鬧的角落裡，衛堯臣靜靜地站著，遙遙沖中間那輛藍氈馬車揮揮手——儘管他知道裡面的人看不到。
一位黑胖臉男子慢悠悠走過來，拱拱手笑道：「鄙人姓錢，小友可是衛小郎君？」
衛堯臣心思轉得快，立刻猜到這位是姜家的大掌櫃，急忙走上前，「錢叔，您叫我小九就成，本該我去拜訪府上，還勞您過來找我。」
錢掌櫃順著他的話道：「誰找誰不一樣？走走，找個地方喝兩杯，小東家想開鋪子，咱們商量商量怎麼幹。」
真是瞌睡給個枕頭，衛堯臣笑道：「我養馬拿手，買賣上頭是兩眼一抹黑，待會兒可要好好請教請教錢叔，您別嫌我煩。」
錢掌櫃一擺手，邊走邊道：「小九，叔要留在真定替東家守著這條退路，京城那邊你多費心。唉，也不知這一去，她們母女在趙家是什麼光景……」
寒風吹過樹梢，散雪落了他一肩膀，他盯著街巷的盡頭，神色中透著寂寥。
衛堯臣眼神閃閃，替他拂去肩頭的雪，沒說話。
真定距京城不算遠，也有三四天的路程，趙家接應的管事原本計劃姜蟬和伺候的人先走，行李車在後慢慢走，可姜蟬不同意，說自己身嬌體弱，經不起顛簸趕路，要緩緩地走。
不說別人，連金繡也有點不理解，「之前天天喊著想夫人，恨不能立刻飛過去的勁頭，現在您倒不著急了？」
姜蟬苦笑一聲，她日裡夜裡想的都是母親，怎會不著急？
但是再著急，也得摁著！
「去了趙家，少說多看，不要別人和你推心置腹幾句，你就引為知己，什麼話都和人家說。」
「看小姐說的，我是話多，可也不是沒心眼的人。」
姜蟬笑笑：「不光是提
