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傑格和凱斯互相看了看。&ldo;但是‐‐但是傑格說那些恆星是由幾十億年以後的某個時刻回來的。&rdo;凱斯說道。
&ldo;事實上，&rdo;瓦達胡德人說，&ldo;如果讓我來估計的話，它們應該是在一百億年以後的某個時刻回來的。&rdo;
凱斯點點頭，轉身面對菱形。&ldo;這是聯邦中任何一顆行星目前年齡的兩倍。&rdo;
&ldo;是這樣。&rdo;艾比人說道，&ldo;但是，請原諒，你要知道，不管是地球還是其他行星，都不是透過刻意的設計而製造出來的。但我們的時間艙將會是。&rdo;
&ldo;一個將存在一百億年的太空艙……&rdo;傑格頗感興趣地說道，&ldo;也許……也許可以用極其堅固的材料來製造，像是……像是沒有晶體裂開面的大塊鑽石。但是即便做成了這麼個傢伙，我們也不能保證它會被發現。而且，在被發現之前，銀河系的這個部分將會圍繞它的軸心旋轉四十多次。在這段時間內，我們怎樣才能保證這個物體不飄流到其他地方呢?&rdo;
菱形感測網又閃起了一片亮光。&ldo;那麼，假設這個捷徑能夠繼續存在一百億年，這是個很公平的假設，因為它現在就在這兒，而且，當那個恆星被推出來時也必定存在著。所以，給我們的時間艙載入自我修復的功能‐‐毫微技術實驗室應該能夠想出些辦法來‐‐一併且使它能固定在這個捷徑附近。&rdo;
&ldo;然後希望在未來當某些人到這兒來使用這個捷徑的時候能夠注意到它?&rdo;凱斯問道。
&ldo;可能不僅僅是這些，凱斯。&rdo;菱形說道，&ldo;也可能是他們到這兒來建造這個捷徑。捷徑系統有可能是在未來被製造的，並且讓系統的出口點伸入過去。如果他們真正的目的是把恆星轉移到現在來，這也是有可能發生的。&rdo;
凱斯轉向傑格。&ldo;有什麼反對意見嗎?&rdo;
瓦達胡德人抬起了他的四個肩膀。&ldo;沒有。&rdo;
他又轉身面對菱形，&ldo;你認為這種方法可行嗎?&rdo;
艾比人感測網上閃過一絲微弱的亮光。&ldo;為什麼不行呢?&rdo;
凱斯思考著。&ldo;我認為值得一試。但是，一百億年的時間‐‐一到那時，聯邦內所有的種族可能都滅絕了。&rdo;
菱形感測網上又閃起了一片亮光。&ldo;所以我們必須將我們的資訊設計成符號或是數學語言。讓我們的好夥伴海克創造點東西出來，他是搜尋外星智慧生物的無線電天文學家，在設計符號通訊方而是個專家。用一句你們和我們都有的俗語來說，這對他來說是正中下懷。&rdo;
艦橋上忙了起來，有很多事情急等著要做。但是傑格和海克已明顯地萎靡不振了，儘管他們沒有像人類那樣戲劇性地一連串打哈欠，可他們的鼻孔開始有節奏地收縮擴張，表達了同樣的生理反應。
有那麼一陣子，凱斯想要在這兒熬個通宵。他上大學時經常這麼幹，但是大學時代已經是半個世紀以前的事了，而且他必須承認他自己也已經精疲力竭了。
&ldo;今天晚上就到此為止了吧。&rdo;他說，從他的工作站旁站了起來。他剛一起身，他工作站上的指示燈便臉之熄滅。
莉薩點點頭，也站了起來。兩人走向被全息像掩蓋著的一面牆。門開了，現出門後的走廊。他們向電梯間走去。一部電
