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洪城府，晚九時。
城門口的守兵無精打采，連帶著城牆上燃燒的火把也蔫兒了吧唧的，城北門口只有兩個兵在看守。
班頭張大有是個當了十幾年兵的老兵油子，人不咋的，家裡個窮了個叮噹響，沒錢娶得起媳婦兒，倒是佔小便宜、摸路過女人的屁股有一手。
張大有四五十歲，長著一張麻子臉，肺裡存著口痰，用力“嘔”的一聲，猛地吐在路上。
老兵黑著臉，跟旁邊的新兵趙福生一臉不爽地抱怨道，“他孃的，今天他媽的一個子兒沒賺到，今晚還喝個屁的花酒！操它奶奶的。”
愣了吧唧的福生沒回他話，而是指向北方，
“班頭，那，那有個人，騎著馬衝過來了。”
張大有回頭一看，馬上是個年輕的書生，正好今天“業績”不好，給這書生個下馬威，今晚的酒錢就有了。
他指著那書生，厲聲喊道，嘴裡唾沫橫飛，“喂！那書生，速速下馬受查。”
那一人一馬彷彿把張大有的話當做了個屁，絲毫不肯減速，越來越近，越來越快。
張大有看見馬上的書生，雖然稚嫩但是面上怒氣橫生，馬蹄狂躁不安，就要衝過來軋死他了。
張大有連忙一閃，那一人一馬一躍而過，竄入城內，消失在長街燈火中。
張大有大叫一聲，“操你孃的書生！別他媽讓老子逮到你。媽的。”
……
陳果把馬拴在茶館外，便匆匆進了門。
門裡一片漆黑，只有一個壯碩的女子在守店。
這人，陳果也沒有見過，但他此刻有急事在身，忙問道，
“這位姑娘，請問你家老闆在何處？我是陳果，找他有急事。”
那壯碩女子身材寬厚，面板黝黑，頭上扎著許許多多的小辮，儼然一幅南部蠻人的打扮。
壯碩女子也不說話，只是走過來像提一隻雞崽兒似的把陳果拎起來，要把她丟到外邊去。
陳果忙說道，“姑娘，別，別，別！我是你家老闆的朋友。”
說著，陳果想起了老闆在臨行之前給他的木牌，他猜想著應該是個類似身份憑證一樣的東西。
陳果忙把那硬邦邦的東西掏出來給姑娘看，姑娘用手托起放到眼前細細端詳。
壯碩女子操著一口蹩腳的南方口音說道，
“你，有什麼，事？”
陳果解釋道，“我有急事！人命關天的急事！請務必通知你家老闆。”
“老闆，不在，店。”
壯碩女子遲疑了一會兒，轉身從櫃子裡取出一塊玉牌。
陳果靜靜地等待著，不知道她怎麼喚她老闆過來。
他見女子拿出一塊玉牌，陳果打量著那那玉牌，那玉牌晶瑩剔透，在燈光下返照出橙黃色的光芒。見上面用硃紅的筆書著密密麻麻複雜的篆文，看起來不似文字，又不似畫，卻暗含靈韻，使人一看便知道不是凡物。
女子把玉牌放在油燈上火烤一會兒，不一會兒整塊玉牌就發出紅光，玉牌上的紅色符文彷彿活了似的不斷閃動著，每閃一下，那符文便倒映在空氣中閃爍一下。
女子轉頭對陳果說，
“等，等會。”
不到一刻，外邊便傳來幾匹快馬駛來的聲音。
老闆穿著寬鬆的黑色練功袍，高大的身影在燈光的放大下幾乎要遮蓋住整片空間。
他看向陳果，笑道，“小子，原來是你，大晚上的，出了什麼事？”
陳果急忙上前深深躬身抱拳，
“還請老闆助我。”
陳果把前因後果給他講述了一遍。
老闆聽完，嘴上也沒了笑意，只是聽著而不說話。
