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兄同進退。若是做官不爽快,老子大可一走了之!”便點頭應允。
這通判雖位在知府之下,卻非知府的屬官,而是與知府共理政務,更可監察知府及州縣官吏,因而有“監州”之稱。聞知新任監州上任,鎮江知府、判官、推官等地方官吏忙趕來探問。
鎮江知府賴知非是紹興進士出身,宦遊多年,頗有政聲。前段時日金兵屯兵揚州,鎮江形勢危急,賴知府急得一籌莫展,虧得虞允文及時率眾馳援,完顏亮被殺後金兵撤兵,賴知府才如釋重負,拉著卓南雁的手客套連連,最後說道:“老弟新到鎮江,宅院只是倉促收拾的,請老弟暫且將就。愚兄這便給老弟新置好宅……”
少時便有下人趕來,請卓南雁去驗看宅院。莫愁好奇心起,拉著龍夢嬋和唐晚菊跟卓南雁一同前去看熱鬧。原來賴知府口中所說的“倉促收拾”的宅院,坐落在鎮江府豪宅林立的甘露大街上,前堂、後寢的主宅算在一起也有十餘間,宅左還另有偏院和後花園。丫環、下人聞知新主人駕臨,遠遠排成兩排恭候。
莫愁看得新鮮,連叫:“當官就是好,這宅子可著實讓我這叫花子眼熱。”卓南雁住過燕京王府、進出過宋金皇宮,卻也不以為奇,見莫愁歡喜,便大手一揮,道:“老兄看得過眼,這主宅便請莫兄住了,小弟只算在此暫住便是了!”莫愁哈哈大笑,連誇卓南雁“當官後還不忘本”,但終覺不好意思獨吞人家的宅院,便拉上唐晚菊一起來“笑納薄禮”。
到得晚間,鎮江知府賴知非更在府內“略備薄酒”宴請虞、辛、卓三人,一來恭賀虞允文、辛棄疾榮升,二來給本府的新任通判卓南雁接風洗塵。
賴知非此次設宴,悉心籌備,鎮江府的大小官吏、各界頭面人物悉數赴宴。哪知開宴時,只來了辛、卓二人。原來此時金兵方退,大將李顯忠已選拔了萬餘勇士渡江追襲金兵,虞允文身兼江淮路宣撫使的重任,要全力協助李顯忠收復被金兵侵佔的淮西州郡,已然趕赴疆場,無暇赴宴。
賴知府本要乘機結納朝廷的第一紅人虞允文,見他未到,大是遺憾,只得轉而巴結辛、卓兩人。卓南雁雖然職位在他之下,卻因馳援唐島、刺殺完顏亮而威名遠震,辛棄疾更是聲名早著,又新晉為職位更重的建康通判,顯見前途不可限量。賴知府在酒宴上舌綻蓮花,全力奉承。鎮江大小官吏也是諛詞潮湧,沒口子地誇讚二人,聽得兩兄弟頭大如鬥。
出得賴府,呼吸到清冷的夜風,辛、卓二人才如釋重負。卓南雁兀自悶悶不樂,到:“若是朝廷讓我做官,也該讓我去軍中效力,怎地讓我做這通判?終日價與這些腦滿肥腸的俗吏富紳打交道,真真煩煞人也!”
辛棄疾嘆了口氣,道:“老弟,聽說你當日討要紫金芝,曾對萬歲大是不敬,可有此事?”卓南雁笑道:“若非如此,也要不到那紫金芝。”
辛棄疾濃眉蹙起,道:“你在破金之戰中居功至偉,又得太子力薦,朝廷不得不用你。但萬歲偏偏給你做通判文職,實在是才非所用……”卓南雁見他嚥下了下面的話,不由揚眉笑道:“幼安兄,跟小弟我,有什麼話直說不妨。”辛棄疾嘆道:“通判要監察州府官吏,習斷錢穀、獄訟諸事,最是磨人性情。想必萬歲的本意,要麼,是想將你的性子磨去,以備來日大用;要麼,便是想將你磨走……”
卓南雁心中一動,仰頭笑道:“我卓南雁素來不大討人喜歡,趙官家的本意,定是要將我這不知天高地厚的小子磨走啦!”辛棄疾面色微變,苦笑道:“這是愚兄淺見,只為讓你多些小心,官場上的險惡艱難,只怕比江湖更甚,兄弟豪縱坦蕩,好讓愚兄擔憂。”卓南雁哈哈大笑:“說到生性豪縱,幼安兄哪裡輸得小弟半分了!大哥去建康上任,也須小心在意。”
辛棄疾濃眉一揚,道:“近日金兵南侵,萬歲迫不得已,讓