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俄國人迫於壓力，不敢在巴爾幹渾水摸魚，但沒有人會忘記，他們的“盟友”義大利，對南蒂羅爾的諸省窺竊已久。
這對貌合神離的盟友，自義大利獨立戰爭就已經結下了愁怨，後來的1866，不論是阿爾布雷希特大公在庫斯托扎戰役以寡敵眾，還是利薩海戰的倉皇撤退，都給義大利留下了深深的恥辱。心比天高，命比紙薄，多次的慘敗依然沒有打醒他們，或許在義大利心中，他們依然是那隻戰無不勝的羅馬軍團。
奧匈帝國的總動員已經開始了，魯道夫臨危受命，接到了步兵團代理團長的職務。這是一個各民族混編而成的國防軍團，匈牙利人佔據一半，其他兩營，一個是奧地利營，一個斯洛維尼亞營。
魯道夫的任務是集結這兩個營，作為第二批次的部隊，開赴前線。
帝國境內的部隊已經傾巢出動，總參謀部計劃集結國防軍62個奧地利團中的45個團，以及地方防衛軍的12個團，共計十五萬人，發動對匈牙利的作戰。
他們的對手，主要是匈牙利地方防衛軍，十幾個旅，加上兩個驃騎兵師。滿打滿算只有不到八萬人，再除去鬥志全無的斯拉夫人部隊，真正的可戰之兵只有四萬餘人。
魯道夫在對他的兩個營進行整訓後，留下了配屬的青銅火炮後，就坐上了開赴前線的火車。為了更好地應對這場決戰，魯道夫徵集了全團的重機槍，可也不過區區九挺，對於八個步兵連，1200人來說，也不過是堪堪夠用。
這段將近一天的旅程對於魯道夫來說，可謂是悠閒至極，坐在舒適的軍官車廂上，可以愜意地欣賞著沿途的怡人景色，但對於士兵來說，這一天是黑色的。一個排四十多人擠在一節封閉的車廂裡，加上他們的帆布揹包和曼利夏步槍，只有一半人能夠擁有坐的地方，寬敞的鋼化玻璃是一種奢侈品，這節悶罐車裡只有幾個狹小的通風口。混濁的空氣，昏暗的陽光，疲倦的雙腿，構成了這些士兵的旅程。
